Europa im 15. Jahrhundert: Aufbruch in die Neuzeit

Europa im 15. Jahrhundert: Wachstum und Wandel

In diesem Jahrhundert begann in Europa die Überwindung der Krise des späten Mittelalters.

Bevölkerungs- und Wirtschaftswachstum

Das Verschwinden der großen Epidemien und die Wiedergewinnung von Feldern ermöglichten ein weiteres Wachstum der Bevölkerung. Die erhöhte Nachfrage steigerte die landwirtschaftliche Produktion, während parallel dazu die Seewege ihre Tätigkeit wieder aufnahmen. Die Entwicklung des Handels führte zu einem Anstieg der handwerklichen Produktion und zum Wachstum der Städte. Für den Austausch wurden Devisenmärkte notwendig.

Der Aufstieg des Bürgertums

Das Wachstum von Handel und Produktion führte zu einer Anhäufung großer Gewinne in den Händen der Bourgeoisie. Die wirtschaftliche Macht der Bourgeoisie basierte auf produktiven Aktivitäten. So begann der sogenannte kommerzielle Kapitalismus.

Die Monarchie von Ferdinand und Isabella

Die Vereinigung von Kastilien und Aragon

Im Jahre 1469 heirateten Prinz Ferdinand, Sohn und Erbe von Johann II., König von Aragon, und Prinzessin Isabella, die Schwester von Heinrich IV., König von Kastilien. Nach dem Tod seines Vaters wurde Ferdinand König von Aragon, während Isabella gleichzeitig Königin von Kastilien wurde. Die Vereinigung der kastilischen und aragonischen Gebiete war jedoch nur eine dynastische Verbindung. Beide Reiche behielten ihre eigenen Grenzen, Währungen, Steuersysteme, Gesetze und Institutionen bei. Die Katholischen Könige handelten gemeinsam im Namen ihrer beiden Königreiche.

Territoriale Expansion

Die Katholischen Könige versuchten, die restlichen Gebiete der Halbinsel unter ihrer Krone zu vereinen. Dies geschah durch folgende Politik der territorialen Expansion:

• Nach einem Krieg, der zehn Jahre dauerte, eroberten sie das maurische Königreich von Granada, die letzte muslimische Bastion auf der Halbinsel.
• Das Königreich Navarra, das mit Frankreich verbündet war, wurde von einer kastilischen Armee besetzt und schließlich in Kastilien eingegliedert, wobei es seine Gesetze und Institutionen behielt.
• Zudem entwickelten die Katholischen Könige eine Politik der Mischehen mit Portugal.

Die großen Seereisen

Die Ziele der langen Strecken

Im Mittelalter wurde der Handel mit Osteuropa über die Seidenstraße geführt, die nach Konstantinopel und von dort durch Zentralasien verlief. Als die Türken Konstantinopel eroberten, behinderten sie die traditionellen Handelswege nach Osten. Daher wurde es notwendig, neue Seewege zu finden. Ab dem 15. Jahrhundert entwickelte sich eine Reihe von maritimen Expeditionen.

Die portugiesischen Expeditionen

Die portugiesischen Seefahrer waren die ersten, die neue Routen erschlossen: die afrikanische Route und die Route nach Indien.

Der Fortschritt der Navigation

Folgende Innovationen waren entscheidend:

• Die Portolane: Seekarten, die Küsten und Häfen detailliert darstellten.
• Das Ruder und der Kompass wurden benutzt, um den Kurs zu halten.
• Das Astrolabium wurde zur Zeitmessung und Bestimmung der Breite durch die Position der Sterne verwendet.
• Die Karavelle war ein starkes und hohes Schiff, das für den Atlantik geeignet war.

Das Columbus-Projekt

Ein Seemann dachte, er könne Asien erreichen, indem er nach Westen über den Atlantik segelte. Er wusste, dass die Erde kugelförmig ist, dachte aber, dass ihr Durchmesser kleiner sei, als er in Wirklichkeit ist, und hatte keine Kenntnis von Nord- und Südamerika. Kolumbus präsentierte sein Projekt den Katholischen Königen, und Isabella stimmte zu, die Expedition zu finanzieren. Dies führte zur Unterzeichnung der Kapitulation von Santa Fe.

Die vier Reisen des Kolumbus

Die erste Reise

Die erste Expedition segelte von Palos aus und bestand aus einem Schiff (Santa Maria) und zwei Karavellen (La Pinta und La Niña) mit insgesamt 105 Seeleuten. Nach einem Zwischenstopp auf den Kanarischen Inseln überquerten die Schiffe den Atlantik. Am 12. Oktober 1492 erreichten sie die kleine Insel Guanahani auf den Bahamas, die Kolumbus San Salvador nannte. Er erkundete auch andere Inseln wie Kuba und Haiti.

Die weiteren Reisen

Die erfolgreiche erste Fahrt ermöglichte eine zweite Expedition, die im September 1493 begann und aus 15 Schiffen und 1500 Männern bestand. Auf der dritten Reise erreichte Kolumbus die Insel Trinidad und die Mündung des Orinoco an der Küste Südamerikas. Auf der vierten Reise bereiste er die Küste von Zentralamerika. Kolumbus starb in Valladolid in der Überzeugung, dass die entdeckten Länder zu Asien gehörten.

Die Spaltung zwischen Spanien und Portugal

Die Katholischen Könige baten den Papst, ihnen die Souveränität über die von Kolumbus entdeckten Länder zu gewähren, um diese zu erforschen und zu evangelisieren. Da Portugal jedoch ebenfalls versuchte, die Meere und die von seinen Seeleuten erkundeten Länder zu kontrollieren, wurde zur Vermeidung von Konflikten der Vertrag von Tordesillas unterzeichnet. Dieser legte eine imaginäre Linie fest, die die zu kolonisierenden Gebiete aufteilte.