Europa im Wandel: Erster Weltkrieg und Industrialisierung

Der Ausbruch des Konflikts

Am 28. Juni wurde in Sarajevo der österreichische Thronfolger Erzherzog Franz Ferdinand ermordet. Das Attentat wurde von einem Studenten verübt, der Verbindungen zu bosnisch-serbischen nationalistischen Gruppen hatte. Österreich beschloss, Serbien die Schuld an dem Anschlag zu geben, und erklärte den Krieg. Von dort aus setzte das Bündnissystem zwischen den Mächten ein, und innerhalb einer Woche befand sich ganz Europa im Krieg. Russland stellte sich einseitig auf die Seite Serbiens und erklärte Österreich den Krieg. Deutschland erklärte daraufhin Frankreich und Russland den Krieg. Großbritannien schloss sich dem Bündnis gegen Österreich und Deutschland an, während Italien sich zunächst nicht beteiligte.

Eine neue Art von Krieg

Dies war eine neue Art von Krieg, geprägt durch die Mobilisierung aller Ressourcen sowie die Einbeziehung der gesamten Zivilbevölkerung und des Militärs. Der gezielte Einsatz von Propaganda diente dazu, die öffentliche Meinung auf beiden Seiten zu mobilisieren, indem das eigene Land verherrlicht und der Hass auf den Feind geschürt wurde, um die gesamte Bevölkerung in den Konflikt einzubinden. Die Regierungen richteten echte Kriegswirtschaften mit starken staatlichen Eingriffen ein. Die Fabriken arbeiteten mit voller Kapazität an der Herstellung von Waffen. Zur Finanzierung des Krieges nahmen die alliierten Regierungen Kredite bei den USA auf, der damals reichsten Macht.

Die Friedensverträge

Die Interessen der Siegermächte stimmten oft nicht überein. Der US-Präsident wollte einen Frieden durchsetzen, der auf Recht, der Achtung der Nationalitäten, Handelsfreiheit, Abrüstung sowie dem Aufbau der Demokratie basierte. Die Europäer waren jedoch eher darauf bedacht, ihre eigenen Interessen zu verteidigen. Kurz gesagt: Diejenigen, die am wenigsten unter dem Krieg gelitten hatten (USA), zeigten sich gegenüber den Verlierern großzügiger, während diejenigen, die am meisten gelitten hatten (Frankreich), eine starke Entschädigung forderten. Der wichtigste Vertrag war der Friedensvertrag von Versailles, der das Ergebnis der Zuweisung der alleinigen Kriegsschuld an Deutschland war. Durch den Vertrag:

• gab Deutschland Elsass-Lothringen an Frankreich ab,
• trat Gebiete wie Posen an Polen ab,
• musste schwere Kriegsreparationen leisten,
• wurde gezwungen, den Wehrdienst abzuschaffen und seine Armee auf eine Grenze von 100.000 Mann zu beschränken.

Bevölkerungswachstum und Migration

Verbesserungen in der Ernährung und Hygiene sowie der medizinische Fortschritt ermöglichten eine neue Wachstumsphase der europäischen Bevölkerung, die sich innerhalb von 100 Jahren verdoppelte. Medizinische Entdeckungen halfen dabei, die großen Epidemien in Europa zu stoppen. Die geringe Sterblichkeit durch Infektionskrankheiten führte zu einer höheren Lebenserwartung. Aufgrund des Bevölkerungswachstums sahen sich viele Menschen gezwungen, von Europa nach Amerika auszuwandern; in Russland wurden Siedlungen in Sibirien gegründet.

Neue Energiequellen

Öl und Elektrizität begannen, die Kohle zu entthronen. Die Nutzung von Elektrizität senkte die Energiekosten, was die Produktivität steigerte. Strom fand Anwendung in der Kommunikation, im Verkehr, in der Beleuchtung und in der Unterhaltung. Öl wurde anfangs für die Beleuchtung genutzt, doch Fortschritte in der Destillation erweiterten die Einsatzmöglichkeiten. Die wichtigste Anwendung war jedoch die Nutzung als Kraftstoff für den Transport.

Das neue Transportmittel

Neue Energiequellen lösten eine Revolution im Transportwesen aus. Elektrizität ermöglichte Innovationen im Stadtverkehr durch Straßenbahnen und Stadtbahnen. Seit den 1860er Jahren verkürzten technische Verbesserungen im Schiffbau und in der Navigation die Dauer von Überseereisen. Die Erfindung von Bremsen und Luftreifen ermöglichte das Aufkommen des Fahrrads. Die wahre Revolution im Transportwesen war jedoch das Automobil, das den Verbrennungsmotor mit Reifen und der Nutzung von Öl als Kraftstoff kombinierte.

Neue Erfindungen, neue Branchen

Der industrielle Aufschwung des späten 19. Jahrhunderts war eng mit technologischen Innovationen verknüpft. Der technologische Fortschritt resultierte aus der Zusammenarbeit zahlreicher Experten in Forschungslaboren. Die Stahlindustrie expandierte durch die Massenproduktion von Stahl und Aluminium; zudem erweiterte die Metallurgie ihren Horizont durch die Automobilindustrie und Elektrogeräte. Die industrielle Energie fand unzählige Anwendungen in der Beleuchtungstechnik sowie im Verkehrs- und Kommunikationswesen. Der Chemiesektor wurde durch die Entwicklung neuer Produkte und den Aufstieg der pharmazeutischen Industrie gestärkt.