Europa und die Welt: Von den Weltkriegen bis 1945

1. Die Zeit zwischen den Kriegen: 1918 bis 1939

Die Zwischenkriegszeit umfasst die Jahre zwischen dem Ende des Ersten Weltkrieges (1918) und dem Beginn des Zweiten Weltkriegs (1939).

Das Jahrzehnt von 1920 bis 1929 wird im Allgemeinen als eine Zeit des Optimismus, der Freude und der Innovationen betrachtet. Die Vereinigten Staaten standen an der Spitze der Weltwirtschaft und finanzierten den Wiederaufbau Europas. Doch der Zusammenbruch der New Yorker Börse im Jahr 1929 verursachte eine Finanzkrise, die schließlich jeden beeinträchtigte. Seit 1931 führte die weltweite Wirtschaftskrise zu Arbeitslosigkeit, einer Verschlechterung der Lebensbedingungen der Arbeiterklasse sowie zur Ausbreitung von Armut und Elend.

Die wichtigste Erkenntnis der Krise von 1929 war, dass die liberalen Systeme in Wirtschaft und Regierung nicht mehr wie bisher funktionieren konnten.

In den Vereinigten Staaten wählte man den Weg tiefgreifender Reformen des liberalen kapitalistischen Systems, die Franklin Delano Roosevelt ab 1933 nach seinem Wahlsieg einleitete. In Europa hingegen wählten einige Länder den Weg des Totalitarismus, indem sie politische Parteien unterstützten, die sich gegen die Demokratie stellten.

Italien

Der Faschismus in Italien entstand durch Benito Mussolini, der paramilitärische Gruppen organisierte, die als Fasci bekannt wurden. Ihre Mitglieder trugen schwarze Hemden. Im Jahr 1920 gründete Mussolini die Nationale Faschistische Partei. Nach dem „Marsch auf Rom“ wurde Mussolini von König Viktor Emanuel III. zum Ministerpräsidenten ernannt. Er errichtete ein totalitäres Regime, das auf folgenden Säulen basierte:

• Absolute Macht der faschistischen Partei und ihres Führers Mussolini (der den Titel Duce annahm).
• Verbot aller anderen politischen Parteien und Unterdrückung jeglicher Opposition durch Staatsterrorismus.
• Eine expansive Außenpolitik (1935 Überfall auf Abessinien).
• Bau öffentlicher Werke zur Senkung der Arbeitslosigkeit sowie Erlass rassistischer Gesetze gegen italienische Juden.

Deutschland

In Deutschland etablierte Adolf Hitler ein totalitäres Regime. 1921 übernahm er die Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei (NSDAP). Durch geschickte Propaganda gewann er Unterstützung im deutschen Mittelstand, der unter schlechten Lebensbedingungen litt.

Bei den Wahlen von 1930 wurde die NSDAP zur zweitstärksten Kraft und erreichte 1932 eine parlamentarische Mehrheit. 1933 wurde Hitler zum Reichskanzler ernannt. Nach der Machtübernahme verbot er alle anderen Parteien und ließ sich zum Diktator („Führer“) ausrufen, wobei er das „Dritte Reich“ proklamierte.

Merkmale des Hitler-Regimes:

• Kontrolle durch die Geheimpolizei (Gestapo), die Oppositionelle durch Folter und Mord ausschaltete.
• Ideologie der Überlegenheit der „arischen Rasse“ und Verfolgung von Juden, Sinti und Roma, Homosexuellen und Behinderten.
• Wiederbewaffnung Deutschlands und Ausbau der Armee.
• Verbesserung der deutschen Wirtschaft.

Hitler und Mussolini schlossen sich zusammen. Der 1936 begonnene Spanische Bürgerkrieg diente den deutschen und italienischen Truppen als Übungsfeld für neue Waffen.

Russland

Ab 1928 forcierte Stalin die rasche Industrialisierung Russlands unter staatlicher Kontrolle. Der Fokus lag auf der Schwerindustrie (Stahl, Waffen), während Konsumgüter vernachlässigt wurden. Russland entwickelte sich zu einer erstklassigen Militärmacht.

Spanien

Die Regierungszeit von Alfonso XIII. konnte die sozialen Probleme nicht lösen. Während des Ersten Weltkriegs blieb Spanien neutral, was den Großunternehmern zugutekam, während die Arbeiterklasse unter niedrigen Löhnen und harten Bedingungen litt.

1923 errichtete Miguel Primo de Rivera mit Unterstützung des Königs eine Militärdiktatur. Nach deren Scheitern 1930 und den Kommunalwahlen 1931, die die Republikaner gewannen, floh der König ins Exil. Am 14. April 1931 wurde die Zweite Republik ausgerufen.

2. Die Zweite Republik und der Spanische Bürgerkrieg (1931–1939)

Die Zweite Spanische Republik brachte ein umfassendes Reformprogramm. Historiker unterteilen diese Zeit in drei Phasen:

• Reformperiode (1931–1933): Einführung der Verfassung von 1931, Frauenwahlrecht, Autonomie für Regionen, Trennung von Kirche und Staat, Agrarreform.
• CEDA-Zweijahreszeitraum (1933–1936): Eine Mitte-Rechts-Koalition stoppte viele Reformen.
• Volksfront (1936): Ein Bündnis linker Parteien gewann die Wahlen und setzte die Reformen fort, was zu politischer Instabilität führte.

Am 17. Juli 1936 löste ein Teil der Armee unter General Franco einen Staatsstreich aus, der zum Spanischen Bürgerkrieg führte. Trotz der Unterstützung der Republik durch internationale Freiwillige (Internationale Brigaden) und der Hilfe für Franco durch Deutschland und Italien, endete der Krieg 1939 mit dem Sieg Francos und einer 40-jährigen Diktatur.

3. Der Zweite Weltkrieg (1939–1945)

Der Zweite Weltkrieg war der blutigste Konflikt der Menschheitsgeschichte. Er entstand aus der Demütigung Deutschlands durch den Versailler Vertrag, der Weltwirtschaftskrise und der aggressiven Außenpolitik der Achsenmächte (Deutschland, Italien, Japan) gegen die Alliierten (Frankreich, Großbritannien, Sowjetunion, USA).

Kriegsverlauf

Der Krieg begann 1939 mit dem Überfall auf Polen. Deutschland nutzte den „Blitzkrieg“, um weite Teile Europas zu besetzen. Wichtige Wendepunkte waren die Schlacht um England, der deutsche Angriff auf die Sowjetunion (Operation Barbarossa), der Kriegseintritt der USA nach Pearl Harbor und die Landung in der Normandie (D-Day) 1944. Am 8. Mai 1945 kapitulierte Deutschland.

Holocaust und Kriegsverbrechen

Der Holocaust bezeichnet die systematische Vernichtung von Juden sowie anderen verfolgten Gruppen (Sinti und Roma, Homosexuelle, politische Gegner) in Konzentrations- und Vernichtungslagern wie Auschwitz und Treblinka.

Hiroshima und Nürnberg

Um den Krieg im Pazifik zu beenden, warf die USA 1945 Atombomben auf Hiroshima und Nagasaki ab. Nach dem Krieg wurden die Hauptverantwortlichen in den Nürnberger Prozessen für ihre Verbrechen gegen die Menschlichkeit zur Rechenschaft gezogen.