Europäische Expansion und Kolonisation: Folgen, Entdeckungen, Ursachen

Folgen der Erweiterung

Die maritime Expansion der Welt erweiterte den geografischen Horizont und führte zwischen Spanien und Portugal zu einer Reihe von Rivalitäten um Besitz und Besetzung neu entdeckter Gebiete. In diesem Zusammenhang spielte der Papst eine wichtige Rolle, da er aufgrund seiner Autorität als Schiedsrichter in den umkämpften Gebieten fungierte.

Die ersten territorialen Streitigkeiten entstanden, als Portugal Exklusivrechte für die Ausbeutung afrikanischer Küstengebiete südlich von Kap Bojador beanspruchte und Kastilien gegen eine solche Exklusivität protestierte. Papst Nikolaus V. bestätigte diese Exklusivität mit der Bulle Romanus Pontifex im Jahr 1455.

Im Jahre 1479 unterzeichneten Spanien und Portugal den Vertrag von Alcáçovas–Toledo, in dem Portugal auf die Kanarischen Inseln verzichtete, während Spanien Erkundungen entlang der afrikanischen Küste nach Süden fortsetzte.

Im Jahr 1493 beanspruchte die kastilische Krone mit der Bulle Inter caetera das Recht auf alle Länder und Inseln jenseits einer imaginären Linie, die sich 100 Meilen westlich der Azoren und Kap Verde befand.

1494 wurde ein neuer Vertrag vereinbart, der die Demarkationslinie um 370 Meilen nach Westen verlegte, gemäß dem Vertrag von Tordesillas.

So wurden die Einflussbereiche Spaniens und Portugals weitgehend festgelegt: Spanien im Westen und Portugal im Osten.

Treffen zwischen Europa und Amerika

Die Entdeckungsreisen erweiterten nicht nur den geografischen Horizont der Europäer, sondern führten auch zur Einbeziehung neuer Gebiete und zur Verbindung zwischen den Kontinenten. Die Entdeckung Amerikas gilt als einer der Meilensteine, die eine neue Epoche – die Moderne – einläuteten. Seit den letzten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts wird jedoch die Bezeichnung "Entdeckung" hinterfragt, weil die amerikanischen Gebiete und Völker bereits existierten und eine eigene Vergangenheit hatten, trotz der Entwicklungen in Europa. Es handelte sich vielmehr um die Begegnung zweier Wirklichkeiten: der europäischen und der amerikanischen.

Der Prozess der Erweiterung und der europäischen geographischen Erforschung wurde im 16. Jahrhundert von einer Phase der Eroberung und Besiedlung neuer Gebiete begleitet, die im 17., 18. und 19. Jahrhundert in einen Prozess der Kolonisierung übergingen. Die Anerkennung und Eroberung eines Gebietes führte zu seiner späteren wirtschaftlichen Nutzung. Private Initiative, inspiriert von den Anfängen des Kapitalismus, und die königlichen Kassen profitierten von diesem Prozess. So begann eine gemeinsame Geschichte für Amerika und Europa, sowohl für die europäische Gesellschaft als auch für die indigenen Völker Amerikas: ein langwieriger Austausch, geprägt von Wissenstransfer, Konflikten, Kriegen und gleichzeitig von Integrationsprozessen.

Auswirkungen auf der politischen Ebene

Es wurde ein politisches System geschaffen, das auf Macht und Gehorsam gegenüber der spanischen Monarchie beruhte. Die Regierung lag in spanischer Hand; die angewandten Gesetze wurden in Kastilien erarbeitet. Es entstanden Institutionen wie der Indische Rat, das Haushaltswesen, die Audiencia und das Konsistorium.

Auswirkungen auf der wirtschaftlichen Ebene

Die wirtschaftliche Entwicklung konzentrierte sich auf Landwirtschaft, Viehzucht sowie die Ausbeutung von Lagerstätten und Minen für Edelmetalle, die nach Europa exportiert wurden. Man nutzte indigenes und versklavtes Arbeitskräftepotenzial und wandte intensive Formen des Missbrauchs an. Die Ankunft von Gold und Silber in Europa führte zur Anhäufung von Edelmetallen als Mittel wirtschaftlicher Bereicherung. Der Handel mit der Neuen Welt stimulierte die Wirtschaft: Unternehmer gründeten Unternehmen, deren Gewinne oft erheblich höher waren als die aus dem Handel mit dem Osten, begünstigt durch Monopole in der neuen Kolonialwirtschaft.

Auswirkungen auf der sozialen Ebene

Die koloniale Gesellschaft beruhte auf der Ungleichheit der beteiligten Gruppen und unterschied unter anderem zwischen Spaniers, die Handel, Landbesitz und Regierung kontrollierten; Mestizen, die in handwerklichen und landwirtschaftlichen Bereichen arbeiteten; indigenen Völkern und afrikanischen Sklaven, die nach Amerika gebracht wurden. Die Spanier waren die dominierende Gruppe und vermischten sich mit der einheimischen Bevölkerung, wodurch der Mestizierungsprozess begann. Die indigene Bevölkerung erlitt starke demografische Einbußen durch Kriege, Seuchen, Gewaltakte der Spanier und Zwangsarbeit in Feldern und Minen.

Auswirkungen auf der kulturellen Ebene

Die kastilische Sprache und das christliche Glaubenssystem wurden eingeführt. Gleichzeitig prägten die indigenen Völker ihre eigene Weltsicht, die in die Entstehung einer mestizischen Identität einfloss: die Fortführung eigener Sprachen, Feste und Überzeugungen blieb in vielen Regionen bestehen.

Geographische Entdeckungen

Im 15. und 16. Jahrhundert entwickelten sich große geographische Erforschungen, die den zuvor von Europäern bekannten Horizont erweiterten. Zwar gab es bereits seit der Antike Kontakte zwischen Völkern West- und Osteuropas durch Handel, Kriege, Migration oder imperiale Expansion, doch in der frühen Neuzeit blieben große Gebiete unbewohnt oder dünn besiedelt, und es herrschte große Unkenntnis über viele Regionen und Kontinente der Erde.

Die Europäer dachten teils noch, diese Länder seien von legendären Gestalten oder Tieren wie Einhörnern oder Drachen bewohnt. Es wurde auch an die Existenz eines Paradieses geglaubt – ein Gedanke, der etwa beim Erreichen der Mündung des Orinoco in Amerika aufflammte. Als Christoph Kolumbus 1492 auf diesem Kontinent landete, fand er jedoch keine mittelalterlichen Monster, sondern eingeborene Völker mit verschiedenen Kulturen, Lebensformen und Organisationsstrukturen.

Ursachen der geografischen Expansion

Im 15. Jahrhundert suchten Europäer neue Wege nach Osten, weil sie hohe Abgaben an arabische Händler zahlten, die Gewürze aus Asien transportierten, darunter Pfeffer, Muskatnuss und Nelken, aber auch Waren wie Seide, Edelsteine und teure Parfums. Europa benötigte Gold und Silber, um diese Produkte zu bezahlen.

Seit dem 14. Jahrhundert waren zudem einige Landwege durch die Auswirkungen der Pest geschlossen, und das Vordringen der Türken verschärfte die Lage weiter: Die Führer der übrigen Völker mussten hohe Abgaben zahlen, um den Handel über Konstantinopel aufrechtzuerhalten. Dies war ein Grund, weshalb Europa nach neuen maritimen Handelswegen zu den Ländern Asiens suchte, um den Zwischenhandel durch arabische Händler zu umgehen.

Berichte wie die des Marco Polo heizten die Phantasie zahlreicher Abenteurer an, ferne Länder zu erforschen. Zugleich bestand der Wunsch, fremde Völker zu missionieren und zum katholischen Glauben zu bekehren.

Wissenschaftlicher Fortschritt

Es begann mit Instrumenten wie dem Kompass, Astrolabium, Sextanten und Quadranten, die gezielte Navigation ermöglichten, die Mittagshöhe der Sonne maßen und die Berechnung der geografischen Breite erlaubten. Damit konnte man bessere Seekarten und Diagramme erstellen. Im 13. Jahrhundert entwickelten sich Portolankarten, die eine bessere Darstellung der Mittelmeer- und Schwarzmeerküste ermöglichten; sie zeigten Flüsse, Buchten, Häfen und Schifffahrtswege sowie gefährliche Hindernisse.

Ein weiterer Fortschritt betraf die Schiffsbautechnik: Die alten mittelalterlichen Galeeren wurden ergänzt durch neue Schiffstypen, die sicherer, schneller waren und die Energie des Windes besser nutzten.

Europäische Exploration

Die strategische Lage von Spanien und Portugal und ihrer Hafenstädte wie Lissabon und Cádiz erlaubte es ihnen, den Prozess der weltweiten Expansion zu starten, da beide Länder bereits über Jahre Erfahrung in der Navigation verfügten. Sie hatten die afrikanische Küste erkundet und kannten die Azoren, Kanaren und Madeira. Portugal hatte im 12. Jahrhundert seine territoriale Einheit erreicht, und Spanien hatte nach drei Jahrhunderten 1492 die muslimische Herrschaft auf der Iberischen Halbinsel zurückgedrängt.

Portugiesische Expeditionen

Nach diesen Fahrten errichtete Portugal eine Reihe von Stützpunkten zur Kolonisation in Afrika und Indien. Im Jahr 1511 erreichten die Portugiesen die Molukken und versuchten, den Gewürzhandel sowie den Handel mit Seide und Baumwolle zu kontrollieren.

Spanische Expeditionen

Spanien suchte inzwischen eine alternative Route nach Asien. Die katholischen Könige von Spanien (Ferdinand von Aragón und Isabella von Kastilien) unterstützten und finanzierten die Reise von Christoph Kolumbus (1451–1506), der versuchte, über den Atlantik die Länder zu erreichen, die Marco Polo beschrieben hatte (Zipangu, Japan und Cathay, China). Kolumbus trug zudem zur Erkenntnis bei, dass die Erde rund ist und nicht flach, wie in manchen Zeitgenössischen Vorstellungen angenommen wurde.

Was Kolumbus jedoch nie erwartet hatte, war das Vorhandensein eines völlig neuen Kontinents in der Mitte des Atlantiks, von dem er keine Kenntnis hatte.

Die Entdeckung des Pazifischen Ozeans (der Südsee) durch Núñez de Balboa widerlegte die Vorstellung, dass Kolumbus bis zu seinem Lebensende in Japan oder China gelandet sei.

Amerigo Vespucci (1454–1512) bestätigte, dass tatsächlich ein neuer Kontinent erreicht worden war. In einer Karte von 1507 wurde diese Region als "Neue Welt" bezeichnet; eine Gruppe von Mönchen gab dem Kontinent schließlich den Namen "Amerika", in der Annahme, Vespucci sei der Entdecker gewesen. Juan de la Cosa erstellte bereits im Jahr 1500 die erste Karte des neuen Kontinents.

Kapitulation von Santa Fe

Die Kapitulation von Santa Fe war ein Vertrag zwischen Christoph Kolumbus und den katholischen Königen. Er regelte unter anderem, dass Kolumbus die Titel Admiral des Ozeans, Vizekönig und die Rechte an den von ihm entdeckten Ländern erhalten sollte, sowie zehn Prozent des Gewinns.