Die Europäische Union: Struktur, Politik und Institutionen

Struktur- und Kohäsionsfonds der EU

Die Struktur- und Kohäsionsfonds wurden geschaffen, um regionale Ungleichgewichte (Disequilibrien) und Unterschiede in der Vermögensverteilung zwischen den Mitgliedstaaten der EU zu reduzieren. Sie verfolgen ein solidarisches Doppelziel: die Bürger in den wirtschaftlich und sozial weniger entwickelten Regionen zu fördern und den Zusammenhalt zu stärken. Durch diesen Zusammenhalt sollen die Unterschiede zwischen den reichsten und den ärmsten Regionen minimiert werden, sodass alle von der EU profitieren.

Es gibt vier Hauptarten von Strukturfonds:

• Europäischer Fonds für regionale Entwicklung (EFRE): Er dient dazu, die wichtigsten regionalen Ungleichgewichte durch Investitionen in Bereichen wie Verkehrsinfrastruktur und Forschung auszugleichen.
• Europäischer Sozialfonds (ESF): Er soll zur Bekämpfung der Arbeitslosigkeit beitragen und die Aus- und Weiterbildung der Arbeitnehmer verbessern.
• Europäischer Ausrichtungs- und Garantiefonds für die Landwirtschaft (EAGFL): Er zielt darauf ab, die Agrarstrukturen zu verbessern und die Umwelt zu schützen.
• Finanzinstrument für die Ausrichtung der Fischerei (FIAF): Es dient der Modernisierung der Fischerei und der Aquakultur.

Darüber hinaus wurde 1993 der Kohäsionsfonds ins Leben gerufen. Er dient der Finanzierung von Infrastrukturvorhaben in den Bereichen Verkehr und Umwelt in denjenigen Ländern, deren Bruttonationaleinkommen (BNE) unter 90 % des EU-Durchschnitts liegt.

Die wichtigsten EU-Politiken im Überblick

• Gemeinsame Agrarpolitik (GAP): Subventioniert die Landwirtschaft in Europa durch den EAGFL (Ausrichtungs- und Garantiefonds), um landwirtschaftliche Tätigkeiten zu erhalten, die ohne Subventionen nicht rentabel wären.
• Gemeinsame Fischereipolitik: Verfolgt die angemessene Nutzung der Fischereiressourcen und den Schutz der Meeresumwelt.
• Umweltpolitik: Hat das Ziel, die Umwelt zu schützen und zu verbessern.
• Gemeinsame Handelspolitik: Legt einen gemeinsamen Zolltarif für Einfuhren aus Drittländern fest und setzt Kontingente für bestimmte Waren aus dem Ausland.
• Regionalpolitik: Zielt darauf ab, den Entwicklungsstand der ärmsten Regionen der EU mithilfe von EFRE-Mitteln zu verbessern.
• Forschungs- und Entwicklungspolitik: Die Europäische Union stellt große Summen für Forschung und technologische Entwicklung bereit, um ihre Industrie zu stärken und ihre internationale Wettbewerbsfähigkeit zu verbessern.
• Politik der transeuropäischen Netze: Zielt darauf ab, die Energie- und Verkehrsversorgung sowie die Telekommunikation zu verbessern.
• Sozialpolitik: Finanziert Schulungen aus dem ESF, die sich an Arbeitnehmer und Arbeitslose richten.
• Gemeinsame Außen- und Sicherheitspolitik (GASP): Arbeitet auf ein gemeinsames Vorgehen aller EU-Staaten in ihren Beziehungen zu Drittländern hin.

Das europäische Städtenetz und Kulturmosaik

Europa ist ein dicht besiedelter Kontinent mit einem ausgewogenen städtischen Netz. Dieses Netz von Städten ist dichter als in anderen globalen Räumen. In europäischen Städten verbindet sich das Leben im historischen Viertel mit neuen Expansionsgebieten. Die Innenstädte sind durch moderne Transportsysteme angebunden.

Weitere europäische Städteachsen von großer Bedeutung sind:

• der Mittelmeerbogen, der sich entlang des westlichen Mittelmeers bis nach Neapel erstreckt,
• der atlantische Bogen vom Südwesten der Iberischen Halbinsel über die Britischen Inseln bis nach Nord-Portugal,
• die baltischen Städte im Küstenstreifen der Ostsee,
• die Donau-Route entlang der Donau,
• die Städte in der Ebene des Dnjepr nördlich des Schwarzen Meeres,
• sowie die Achsen an Wolga und Ural im äußersten Osten des Kontinents.

Internationalisierung und Spezialisierung

Dies prägt das europäische städtische Netz durch Internationalisierung und Spezialisierung:

• Internationalisierte Metropolen: Die am stärksten internationalisierten Städte, die als Sitz vieler multinationaler Unternehmen und Institutionen dienen, sind London und Paris. Auf einer zweiten Ebene folgen Brüssel, Amsterdam, Frankfurt, München, Madrid, Barcelona, Mailand und Rom. Generell sind internationalisierte Städte groß und weisen eine breite Palette an Funktionen auf.
• Spezialisierte Städte: Andere Städte sind auf bestimmte Aktivitäten spezialisiert, wie Industriestädte (z. B. Glasgow und Turin), Hafenstädte (Rotterdam und Antwerpen), Finanzzentren (Zürich, Genf und Frankfurt), Verwaltungsstädte (Bern) oder Universitätsstädte (Oxford und Cambridge).

Europa als kulturelles Mosaik

Der europäische Kontinent ist ein wahres Mosaik mit unterschiedlichen Sprachen, Religionen und Traditionen. Dennoch gibt es gemeinsame Identitätsmerkmale, sodass man trotz der Unterschiede zwischen den Völkern von einer europäischen Zivilisation sprechen kann. Die Vielfalt der europäischen Völker erklärt die Existenz vieler Staaten auf einem relativ kleinen Gebiet. Die heutige politische Landkarte Europas ist das Ergebnis einer langen Geschichte, aber auch sehr junger Ereignisse. Einige europäische Staaten bestehen seit Hunderten von Jahren, während andere erst kürzlich gebildet wurden, wie Slowenien und Belarus (Weißrussland).

Diese Vielfalt zeigt sich nicht nur zwischen den Staaten, sondern auch in ihrem Inneren: Einige Länder wie Spanien entstanden aus der Vereinigung alter Königreiche, was ihre internen regionalen Unterschiede erklärt. Andere wiederum sind durch historische Konflikte geprägt, wie Belgien (zwischen Flamen und Wallonen bzw. der französisch- und niederländischsprachigen Gemeinschaft). Schließlich gibt es in einigen europäischen Staaten ethnische Minderheiten, die sich von der Mehrheit der Bevölkerung unterscheiden, wie die Türken in Bulgarien.

Die Institutionen der Europäischen Union

Der Rat der Europäischen Union

Der Rat der Europäischen Union (auch Ministerrat genannt) ist das wichtigste Entscheidungsorgan der EU. Er besteht aus den Ministern der Mitgliedstaaten, die je nach Fachbereich (Materie) zusammentreffen. Die Präsidentschaft des Rates wechselt alle sechs Monate im Rotationsverfahren zwischen den Mitgliedsländern. Der Europäische Rat hingegen wird von den Staats- und Regierungschefs gebildet. Der Rat hat seinen Sitz in Brüssel. Seine Hauptfunktionen sind:

• Verabschiedung europäischer Gesetze (oft gemeinsam mit dem Europäischen Parlament),
• Koordinierung der Wirtschaftspolitik der Mitgliedstaaten,
• Beschlussfassung über den EU-Haushalt (zusammen mit dem Parlament),
• Festlegung und Durchführung der Gemeinsamen Außen- und Sicherheitspolitik.

Die Europäische Kommission

Die Europäische Kommission gilt als der „Motor“ der EU. Ihr Präsident wird von den Regierungen der Mitgliedstaaten vorgeschlagen und vom Europäischen Parlament gewählt. Der Präsident wird von den Kommissaren unterstützt, von denen jeder für ein bestimmtes Ressort zuständig ist. Ihre Aufgaben umfassen:

• Vorschlagen neuer Gesetze an den Rat und das Parlament (Initiativrecht),
• Verwaltung und Durchführung der EU-Politiken und des Haushalts,
• Durchsetzung des EU-Rechts (als „Hüterin der Verträge“, gegebenenfalls unter Einschaltung des Europäischen Gerichtshofs),
• Internationale Vertretung der Europäischen Union.

Das Europäische Parlament

Das Europäische Parlament hat seine Wurzeln im Jahr 1957 mit dem Vertrag von Rom. Seit 1979 werden die Abgeordneten alle fünf Jahre in direkter Wahl von den Bürgern der Mitgliedstaaten gewählt. Die Anzahl der Abgeordneten je Land ist proportional zur jeweiligen Bevölkerung, aufgeteilt auf die derzeitigen Sitze (historisch bis zu 786 Plätze).

Das Parlament vertritt demokratisch die fast 500 Millionen Bürger der EU. Seine wichtigsten Funktionen sind:

• Gesetzgebung: Es teilt sich die gesetzgebende Gewalt mit dem Rat. Es muss bei der Verabschiedung bestimmter neuer Gesetze und Richtlinien konsultiert werden und kann die Kommission auffordern, Gesetzesentwürfe vorzulegen.
• Demokratische Kontrolle: Es übt die parlamentarische Kontrolle über die Europäische Kommission aus. Es bestätigt oder lehnt die Ernennung der Kommissare ab und kann der Kommission als Ganzes durch ein Misstrauensvotum das Vertrauen entziehen.
• Haushaltsrecht: Es beschließt gemeinsam mit dem Rat den Haushaltsplan der EU.