Die europäischen Großmächte vor dem Ersten Weltkrieg

Der Erste Weltkrieg (1914–1918): Die europäischen Großmächte

1.1 Die demokratischen Mächte im 19. Jahrhundert

Großbritannien

Großbritannien war eine liberale Monarchie, deren Blütezeit während der Regierungszeit von Königin Viktoria I. als viktorianisches Zeitalter bekannt wurde. In dieser Ära war das Land die mächtigste Nation und übte den größten Einfluss unter den europäischen Mächten aus.

Das politische System basierte auf einem Machtwechsel zwischen den zwei wichtigsten Parteien: den Tories (Konservative) und den Whigs (Liberale). Da die Whigs die Interessen der neuen Wählerschichten nicht ausreichend vertraten, gewannen Politiker der Labour Party an Bedeutung, was die politische Landschaft nachhaltig veränderte.

Der Modernisierungsprozess basierte auf sukzessiven Reformgesetzen, den sogenannten Reform Acts. Durch Wahlrechtsreformen wurde die Zahl der Wähler stetig erweitert, bis hin zum fast allgemeinen Männerwahlrecht. Begleitet wurde dieser Prozess durch eine Demokratisierung des Bildungswesens.

Frankreich

Nach dem Sturz des Kaiserreichs von Napoleon III. etablierte sich die Dritte Französische Republik. Das politische Regime bestand aus zwei gesetzgebenden Kammern und einem Präsidenten mit begrenzten Befugnissen.

Die Demokratisierung der Politik wurde durch die Wiederherstellung bürgerlicher Freiheiten vorangetrieben: Das allgemeine Wahlrecht wurde eingeführt, Gewerkschaften wurden legalisiert und die Wahl der Bürgermeister wurde dekretiert. Zudem wurde die Laizisierung (Trennung von Staat und Kirche) vorangetrieben, was den Einfluss der Kirche im sozialen Bereich reduzierte. Ein wichtiger Meilenstein war die Einführung der kostenlosen, säkularen Schulpflicht für Kinder im Alter von 6 bis 13 Jahren.

Die Beziehungen zu Deutschland waren aufgrund des Streits um die Gebiete Elsass und Lothringen, die von Deutschland annektiert wurden, stark belastet.

1.2 Das Deutsche Kaiserreich

Deutschland begann mit dem Aufbau eines neuen germanischen Staates. Das Deutsche Kaiserreich wurde unter der Führung von Kanzler Bismarck und Kaiser Wilhelm I. autoritär geschmiedet.

Das politische System basierte auf einer föderalen Struktur mit zwei Kammern: dem Bundesrat und dem Reichstag, dessen Mitglieder durch ein Zensuswahlrecht gewählt wurden. Der Pangermanismus gewann zunehmend an Bedeutung. Unter Wilhelm II. wandelte sich die deutsche Außenpolitik hin zu einer aggressiven Weltpolitik.

1.3 Die alten Reiche

Das Russische Kaiserreich der Romanows

Das Russische Reich war autokratisch geprägt. Das riesige Gebiet war durch eine rückständige Gesellschaft, das Fortbestehen feudaler Strukturen und die politische Vorherrschaft der Großgrundbesitzer gekennzeichnet. Alexander II. ordnete die Aufhebung der Leibeigenschaft an, was zu einer späten und regional begrenzten Industrialisierung führte.

Unter Nikolaus II. basierte die Politik zunächst auf absolutistischer Autokratie. Nach einer Revolution musste er jedoch eine Landreform akzeptieren und die Schaffung einer repräsentativen Versammlung, der Duma, zulassen.