Expansion, Bürgerkrieg und Imperialismus im 19. Jahrhundert

Expansion in Richtung Westen

Die USA erweiterten ihr Staatsgebiet kontinuierlich. Louisiana wurde von Frankreich und Florida von Spanien erworben. 1845 wurde Texas annektiert, gefolgt von Oregon. Nach dem Krieg mit Mexiko wurden 1848 New Mexico und Kalifornien in das Staatsgebiet aufgenommen. Diese territoriale Ausdehnung prägte die Identität der USA, die sich in drei Regionen gliederten:

• Nordosten: Starke Industrie- und Stadtentwicklung.
• Süden: Agrarwirtschaft.
• Westen: Dominiert von unabhängigen Bauern.

Das Problem der Sklaverei und der Bürgerkrieg

Die Verfassung überließ die Entscheidung über die Sklaverei den einzelnen Bundesstaaten. Während der Norden und Westen die Sklaverei abgeschafft hatten, hielt der Süden daran fest, da seine Wirtschaft auf Baumwoll- und Tabakplantagen basierte. Die Spannungen zwischen Abolitionisten und Sklavenstaaten verschärften sich. Mit der Wahl von Abraham Lincoln 1860, der die Ausweitung der Sklaverei ablehnte, spalteten sich elf Südstaaten ab und bildeten eine Konföderation. Der daraus resultierende Bürgerkrieg (1861–1865) endete mit dem Sieg des Nordens, war jedoch äußerst zerstörerisch.

Wiederaufbau und wirtschaftlicher Aufstieg

Nach dem Krieg begann eine Phase des Wohlstands. Die USA entwickelten sich zu einer führenden Industriemacht. Trotz der Abschaffung der Sklaverei wurden im Süden nach dem Abzug der Armee Gesetze gegen die schwarze Bevölkerung erlassen. Politisch festigte sich das Zweiparteiensystem aus Demokraten und Republikanern.

Liberalismus in Europa

In Frankreich und Großbritannien setzten sich das allgemeine Wahlrecht für Männer, Religionsfreiheit und Meinungsfreiheit durch. Moderne politische Parteien entstanden, um die Arbeiterschaft zu erreichen. Frauen kämpften in dieser Zeit verstärkt für ihr Wahlrecht (Suffragetten-Bewegung), da sie rechtlich noch stark benachteiligt waren.

Autoritäre politische Systeme

In anderen Ländern verlief die Entwicklung langsamer:

• Russland: Beibehaltung des zaristischen Absolutismus bis 1861.
• Deutschland: Ein konstitutionelles System, in dem der Kaiser und der Reichskanzler dominierten, trotz eines gewählten Parlaments.
• Österreich-Ungarn: Lange Zeit autokratisch, erst 1906 Einführung des allgemeinen Wahlrechts.

Was ist Imperialismus?

Imperialismus bezeichnet die Herrschaft eines Landes über andere Gebiete (Kolonien). Großbritannien und Frankreich waren die führenden Kolonialmächte des 19. Jahrhunderts.

Wirtschaftliche Faktoren

Kolonien dienten als Absatzmärkte, Rohstofflieferanten und Investitionsräume für Kapital.

Politische Faktoren

Die Kontrolle strategisch wichtiger Orte und die Steigerung des nationalen Prestiges waren zentrale Ziele der territorialen Expansion.

Demografische Faktoren

Die wachsende europäische Bevölkerung wanderte in die Kolonien aus, was den sozialen Druck in den Heimatstädten linderte.

Ideologische Faktoren

Rassistische Ideologien und die Überzeugung der kulturellen Überlegenheit des Westens rechtfertigten die Kolonialisierung. Missionare und wissenschaftliche Expeditionen dienten als Vorboten der europäischen Zivilisation.