Frank Knights Risikotheorie: Unternehmer und Unsicherheit

Frank Knights Risikotheorie (1885–1972)

Der Ökonom Frank H. Knight veröffentlichte im Jahr 1921 sein wegweisendes Buch Risiko, Unsicherheit und Gewinn. Darin erläutert er seine Theorie des Unternehmers.

Unterscheidung zwischen Risiko und Unsicherheit

Knight hebt die kritische Unterscheidung zwischen zwei Begriffen hervor:

• Risiko: Zufälligkeit mit bekannten Wahrscheinlichkeiten.
• Unsicherheit: Zufälligkeit mit unbekannten Wahrscheinlichkeiten.

Diese Unterscheidung unterstreicht die zentrale Rolle des Unternehmers in der Wirtschaft, der das Risiko wirtschaftlicher Aktivitäten übernimmt.

Die Rolle des Unternehmers

Für Knight besteht die Hauptaufgabe des Unternehmers darin, die Einkommen der Produktionsfaktoren sicherzustellen, indem er das Risiko der wirtschaftlichen Tätigkeit trägt. Der Unternehmer erwirbt Produktionsfaktoren zu einem festen Preis, während die zukünftige Nachfrage – sowohl in Bezug auf die Menge als auch auf den Preis – ungewiss bleibt. Daher übernimmt der Unternehmer ein Risiko, und der Gewinn ist der Lohn für diese Risikoübernahme. Knight definiert Gewinn als Restgröße, da der Nutzen unsicher ist.

Theorie des Arbeitgebers nach Knight

Der Arbeitgeber läuft Gefahr, dass seine Prognosen über die Nachfrage nicht eintreffen, er seine Ziele nicht erreicht und somit Verluste erleidet. Er trägt feste Kosten bei unsicheren Einnahmen, die von der Erfüllung seiner Erwartungen abhängen.

Wesentliche Elemente der Wirtschaft

Knights wichtigster Beitrag ist die Betrachtung der Unsicherheit als wesentliches Element der Wirtschaft. Die Prognosen des Arbeitgebers umfassen:

• Die Erfüllung der Bedürfnisse der Verbraucher.
• Die Abschätzung der Nachfrage.
• Die Bestimmung der Verkaufspreise.

Der Erfolg dieser Prognosen hängt vom Informationsstand und Wissen des Unternehmers ab. Es gibt zwei Arten von Unsicherheit: jene, bei der die Wahrscheinlichkeit des Auftretens bekannt ist, und jene, die nicht reduziert werden kann. Im ersten Fall sprechen wir von Risiko.

Arten des Risikos

Das Risiko ist das Maß für die Unsicherheit des Wirtschaftssystems und rechtfertigt den Nutzen des Unternehmers. Dies hängt von seiner Risikoeinstellung ab (Abneigung, Gleichgültigkeit oder Risikobereitschaft):

• Technisches Risiko: Ein Maß für die Unsicherheit, die mit der Herstellung von Produkten unter bestimmten Bedingungen verbunden ist.
• Wirtschaftliches Risiko: Ein Maß für die Unsicherheit bei den Umsatzerlösen im Verhältnis zu den Kosten.

Risiken, die gemessen werden können, lassen sich oft durch Versicherungen abdecken. Die Versicherung übernimmt das Risiko und entlastet den Unternehmer von bestimmten Funktionen.

Direktor vs. Unternehmer

Knight unterscheidet zwei verschiedene Arten von Aktivitäten:

• Der Direktor: Eine Person, die Anweisungen zur Unternehmensführung gibt und als Organisator fungiert.
• Der Unternehmer: Eine Person, die das Risiko übernimmt, Personal auswählt und das Unternehmen leitet.

Der Unternehmer ist der Inhaber des Unternehmens (da er das Risiko trägt) und nicht zwingend der Direktor, obwohl beide Rollen in einer Person vereint sein können. Der Unternehmer wählt den Direktor aus und agiert in Situationen der Unsicherheit, in der Hoffnung auf einen unsicheren Ertrag als Belohnung für das eingegangene Risiko.