Geologische Evolution der Iberischen Halbinsel

Die Entwicklung der morphostrukturellen Einheiten der Halbinsel gliedert sich in verschiedene geologische Zeitalter:

a) Präkambrium oder Archaikum (4000 - 600 Mio. Jahre)

In dieser Ära entstand ein bogenförmiges Band von Nordosten nach Südwesten, bestehend aus Schiefer und Gneis, das fast das gesamte heutige Galicien einnahm. Erhebungen entstanden zudem an einzelnen Punkten im Zentrum sowie in den Bergen von Toledo. Das präkambrische Massiv wurde später durch Erosion zerstört und fast vollständig von paläozoischen Meeren bedeckt.

b) Paläozoikum oder Primärzeitalter (600 - 225 Mio. Jahre)

In diesem Zeitraum fand die herzynische Gebirgsbildung statt. Aus den Meeren, die einen Großteil der Halbinsel bedeckten, entstanden herzynische Bergketten, die aus Materialien wie Granit, Schiefer und Quarzit gebildet wurden. Im Westen erhob sich das Hesperische Massiv, das noch im selben Zeitalter abgetragen wurde und als Sockel oder Plateau in Richtung Mittelmeer geneigt blieb. Im Nordosten erschienen das Aquitanische Massiv, das Katalanisch-Balearische Massiv und das Ebro-Massiv; im Südosten entstand das Betisch-Rif-Massiv. Alle diese Massive wurden durch Erosion eingeebnet und in Rumpfschollen (Sockets) umgewandelt.

c) Mesozoikum oder Sekundärzeitalter (225 - 68 Mio. Jahre)

Dies war eine Periode der Ruhe, in der Erosion und Sedimentation vorherrschten. Die Nivellierung der herzynischen Bergketten setzte sich fort. Die Neigung der Basis der Hochebene zum Mittelmeer führte dazu, dass in Zeiten mariner Transgressionen Sedimente wie plastischer Kalkstein, Sandstein und Mergel am östlichen Rand des Sockels abgelagert wurden. Gleichzeitig lagerten sich enorme Mengen an Sedimenten in den Gräben der Betischen Kordillere und der Pyrenäen ab.

d) Tertiär (68 bis 1,7 Millionen Jahre)

In dieser Epoche ereignete sich die Alpine Orogenese. Infolgedessen entstanden die Alpenketten durch die Faltung des Materials in den Becken zwischen den Pyrenäen und der Betischen Kordillere sowie den alten Massiven, die als Puffer fungierten. Die Pyrenäen entstanden zwischen den Massiven von Aquitanien, dem Ebro und dem Hesperischen Massiv (das bis zum Ende sank). Die Betischen Ketten entstanden zwischen dem Betisch-Rif- und dem Hesperischen Massiv. Parallel zu den neuen Gebirgen bildeten sich voralpine Vertiefungen: die Ebro-Depression parallel zu den Pyrenäen und die Guadalquivir-Depression parallel zur Betischen Kordillere.

Auswirkungen auf das Plateau

Das Plateau wurde ebenfalls von der alpinen Gebirgsbildung beeinflusst. Es neigte sich in Richtung Atlantik, weshalb ein Großteil der Flüsse der Halbinsel in den Ozean mündet. Am östlichen Rand des Plateaus entstanden Gebirgszüge durch die Faltung der im Mesozoikum abgelagerten Sedimente, wodurch das östliche Kantabrische Gebirge und das Iberische System entstanden. Am südlichen Rand führte der Druck der Betischen Ketten zur Entstehung der Sierra Morena.

Strukturveränderungen und Vulkanismus

Die Basis der Hochebene, die aus starren paläozoischen Materialien bestand, erfuhr Brüche und Störungen. Es entstand eine germanische Bruchschollentektonik mit gehobenen Blöcken (Horst) und Senkungsblöcken (Graben). Die gehobenen Blöcke bildeten das Galicische Massiv, das Zentralsystem und die Montes de Toledo. Die Senkungsblöcke schufen die inneren Sedimentbecken des Plateaus. Diese Verwerfungen führten auch zu vulkanischen Aktivitäten in Gebieten wie Campo de Calatrava, Olot-Ampurdán und Cabo de Gata. Schließlich etablierte sich das heutige Flusssystem. Die Flusserosion schuf Geröllhalden (Ansammlungen von Steinen am Fuße der Berge) und füllte die inneren und äußeren Vertiefungen des Plateaus auf, die heute nahezu ebene Flächen darstellen.

e) Quartär (1,7 Mio. Jahre bis heute)

Diese Ära war geprägt von der Vergletscherung und der Bildung von Flussterrassen. Die Vereisung betraf die höchsten Gebirge: die Pyrenäen, das Kantabrische Gebirge, das Zentralsystem, das Iberische System und die Sierra Nevada.

• Kargletscher: Diese reduzierten sich auf die Spitze des Tals (Zirkus). Die Einwirkung von schmelzendem Eis und das Aufbrechen der Felswände verbreiterten die Konturen des Kars. Nach dem Verschwinden der Gletscher entstanden dort Seen.
• Talgletscher: Diese bildeten sich, wenn die Eismasse des Kars überlief und das Tal hinabfloss. Dabei wurden Felsen mitgerissen, die den Talboden untergruben und ein charakteristisches "U"-Profil erzeugten. Die Gletscherzungen vertieften zudem kleine Becken, die nach der Schmelze zu Seen wurden. Solche Trogtäler treten vor allem in den Pyrenäen auf.

Die postglaziale Ära

Diese Zeit ist durch die Bildung von Flussterrassen gekennzeichnet – alte Überschwemmungsgebiete, die durch das spätere Einschneiden des Flusses zurückblieben. Die Terrassen sind das Ergebnis quartärer Klimawechsel: Während der Kaltzeiten verloren die Flüsse an Erosionskraft und lagerten Schwemmland an ihren Ufern ab. In den postglazialen Warmzeiten reaktivierte sich die Erosionskraft, der Fluss vertiefte sein Bett und ließ den Schlamm als Terrasse zurück. So entstanden aufeinanderfolgende Schichten, besonders charakteristisch an den Flüssen Douro, Tejo, Guadiana, Guadalquivir und Ebro.