Die Geschichte der Iberischen Halbinsel: Von der Vorzeit bis zu den Westgoten

Frühe Besiedlung und Hominidenevolution

Die Evolution des Menschen auf der Iberischen Halbinsel begann vor etwa 5–6 Millionen Jahren, als sich die ersten evolutionären Primaten entwickelten. Der Australopithecus und der Homo habilis gehören zu den frühen Vorfahren. Vor rund 1,8 Millionen Jahren lebte der Homo ergaster in Europa, und vor etwa 800.000 Jahren der Homo erectus in Asien und Europa. Die Fundstätte Atapuerca, deren Forschung unter Professor Arsuaga bekannt wurde, zeigt Spuren früher Menschen, die vermutlich als Jäger und Aasfresser lebten und möglicherweise auch Kannibalismus praktizierten.

Der Homo neanderthalensis und der Homo sapiens prägten die Altsteinzeit. Während des Paläolithikums entwickelten sich Kultur, Spiritualität und Kunst, etwa in Form von Höhlenmalereien. Vor rund 10.000 Jahren, in der Mittelsteinzeit, lebten Menschen als Nomaden. Mit der Landwirtschaft ab etwa 7.000 v. Chr. wurden sie sesshaft und bildeten die ersten dauerhaften Siedlungen auf der Halbinsel.

Phönizier, Griechen und Karthager

Im ersten Jahrtausend v. Chr. entstanden durch Kontakte mit den einheimischen Kulturen neue Entwicklungen. Die Phönizier aus dem Libanon gründeten ab dem 8. Jahrhundert v. Chr. Handelsniederlassungen an den Küsten und brachten Metalle und landwirtschaftliche Erzeugnisse. Die Schrift wurde unter ihrem Einfluss weiterentwickelt. Im 7. Jahrhundert v. Chr. folgten die griechischen Kolonien. Im 6. Jahrhundert v. Chr. übernahm das karthagische Reich, dessen Hauptstadt Karthago in Nordafrika lag, die Kontrolle über große Teile des Mittelmeerraums.

Die römische Eroberung

Die Auseinandersetzungen zwischen Rom und Karthago führten im 3. Jahrhundert v. Chr. im Rahmen der Punischen Kriege zur Eroberung der Halbinsel durch Rom. Die Eroberung dauerte mehr als zwei Jahrhunderte und war von Widerstand der iberischen Völker geprägt. Die Halbinsel wurde in Provinzen gegliedert.

Romanisierung und das kulturelle Erbe

Die Romanisierung prägte die Halbinsel nachhaltig. Straßen, öffentliche Gebäude und die lateinische Sprache verbreiteten sich, und es entstand ein religiöser Synkretismus. Der Prozess verlief in den einzelnen Regionen unterschiedlich intensiv: Im Süden und an der Ostküste war er besonders stark, im Norden und Westen deutlich schwächer. Im 1. Jahrhundert n. Chr. verbreitete sich das Christentum und wurde Teil des gesellschaftlichen Lebens.

Die Westgoten und die Zeit nach dem Ende des Römischen Reiches

Mit der Krise des Römischen Reiches im 3. Jahrhundert n. Chr. und dessen Zerfall erleichterten innere Probleme die Invasionen germanischer Völker im 4. und 5. Jahrhundert. Die Westgoten gründeten ein eigenes Reich mit der Hauptstadt Toledo und prägten die Halbinsel über mehrere Jahrhunderte. Die Monarchie war wahlbasiert, und der Adel sowie die Bischöfe spielten eine wichtige Rolle. Mit dem Liber Iudiciorum entstand ein Rechtskodex, der römisches und germanisches Recht vereinte. Der Übergang vom Arianismus zum katholischen Christentum im 6. Jahrhundert war ein zentraler Schritt zur Vereinheitlichung. Interne Machtkämpfe und Instabilität schwächten das Reich, das im Jahr 711 den Angriffen der Muslime erlag.