Globalisierung und Freihandel im 19. Jahrhundert

Punkt 12: Globalisierung – Theorie und Konzepte

Die Bedeutung des Fernhandels wuchs im 19. Jahrhundert enorm und schnell. Auf Europa entfielen zwei Drittel der gesamten Importe und Exporte. Das schnellste Wachstum fand zwischen 1840 und 1873 statt. In diesen Jahrzehnten beschleunigten sich Migration und Auslandsinvestitionen, wenn auch nicht ganz so rasant. Europa wurde zum Zentrum dieser Dynamik, die bis zum frühen 20. Jahrhundert anhielt. Zwei Arten von Hindernissen – natürliche und künstliche – wirkten sich jedoch negativ auf die Abwicklung des internationalen Handels aus:

• Natürliche Hindernisse: Die hohen Transportkosten. Diese verringerten sich durch den Ausbau der Schiene und Fortschritte in der Schifffahrt, die ihren Höhepunkt in den Dampfschiffen auf See fanden.
• Künstliche Hindernisse: Zölle auf Importe und Exporte sowie reine Einfuhrverbote für bestimmte Produkte. Gegen Ende des Beobachtungszeitraums führte eine Rückkehr zum Protektionismus zur Einführung höherer Zölle in mehreren Ländern.

Großbritannien entscheidet sich für den Freihandel

Praktische Erwägungen zwangen die Regierungen dazu, ihre Verbote und Zölle zu überprüfen. Die britische Blockade und das Kontinentalsystem stellten extreme Formen des Ausschlusses vom internationalen Handel dar. Adam Smiths Verteidigung des freien Welthandels, abgeleitet aus der Analyse der Vorteile von Spezialisierung und Arbeitsteilung, basierte auf den unterschiedlichen Produktionskosten.

David Ricardo zeigte in seinen Grundsätzen der Wirtschaftspolitik (am Beispiel von Tuch und Wein in Portugal und England), dass es selbst bei absoluten Kostenvorteilen eines Landes am besten ist, sich auf die Produkte mit den geringsten relativen Kosten zu spezialisieren. In seinem Beispiel sollte Portugal Wein produzieren und Tuch aus England kaufen. Die Theorien von Smith und Ricardo entfalteten eine praktische Wirkung in der Politik, als es gelang, einflussreiche Gruppen davon zu überzeugen, dass der Freihandel Vorteile für die Begünstigten bringt.

Eine dieser Gruppen war eine Vereinigung von im internationalen Handel tätigen Händlern, die 1820 in London das Parlament aufforderte, den Freihandel zu ermöglichen. Obwohl die Petition keine unmittelbare Wirkung hatte, deutete sie auf einen neuen Trend in der öffentlichen Meinung hin. Zur gleichen Zeit besetzte eine Gruppe junger Männer wichtige Positionen in der Regierung der Tory-Partei, die eine Modernisierung und Vereinfachung archaischer Verfahren forderten, zum Beispiel:

• Robert Peel: Als Innenminister reduzierte er die Zahl der mit der Todesstrafe bedrohten Verbrechen von über 200 auf 100 und gründete zudem die Metropolitan Police Force.
• William Huskisson: Als Präsident der Industrie- und Handelskammer vereinfachte und reduzierte er die Beschränkungen, die die Entwicklung des internationalen Handels behinderten.

Die Parlamentsreform von 1832 weitete das Wahlrecht auf die städtische Mittelschicht aus, deren Parteien vor allem den Freihandel unterstützten. Im Mittelpunkt und als Symbol für den Protektionismus des Vereinigten Königreichs standen die Getreidegesetze (Corn Laws), also Zollgebühren auf die Einfuhr von Getreide. Diese wurden nach dem Ende der Napoleonischen Kriege verschärft und entsprachen den Interessen der Landbesitzer, die im Parlament stark vertreten waren.

Die wachsende Bevölkerung und die zunehmende Verstädterung machten eine Selbstversorgung mit Nahrungsmitteln unmöglich, doch dennoch widersetzte sich das Parlament Versuchen zur Abschaffung der Corn Laws. Richard Cobden, ein Geschäftsmann aus Manchester, gründete 1839 die Anti-Corn Law League und führte eine starke und wirksame Kampagne, um die öffentliche Meinung zu beeinflussen. 1841 reduzierte die Whig-Regierung die Zölle für Weizen und Zucker. Als diese Maßnahmen abgelehnt wurden, wurden Neuwahlen ausgerufen. Die Whigs machten einen Vorschlag für eine Zollsenkung, während die Tories für die Beibehaltung des Status quo eintraten. Die Tories gewannen, doch der neue Premierminister Sir Robert Peel leitete eine gründliche Überprüfung ein.