Die Herrschaft der Katholischen Könige Spaniens

Johanna (Juana la Beltraneja), die Tochter Heinrichs IV., war die Erbin des kastilischen Throns. Der Adel erkannte sie jedoch nicht an, da ihre Legitimität angezweifelt wurde. Sie schlugen stattdessen Isabella I., die Halbschwester Heinrichs IV., als Erbin vor und verheirateten sie mit Ferdinand II. von Aragonien.
Als Isabella zur Königin proklamiert wurde, heiratete Alfons V., König von Portugal, Johanna la Beltraneja, um Anspruch auf den kastilischen Thron zu erheben. Dies führte zu militärischen Auseinandersetzungen, die mit dem kastilischen Sieg im Jahr 1476 endeten. Später wurde der Vertrag von Alcáçovas unterzeichnet, der den Krieg beendete und die Seegebiete für beide Königreiche definierte.

Doppelmonarchie

Trotz der Vereinigung durch die Heirat der beiden Monarchen blieben die Kronen von Kastilien und Aragonien unabhängig und behielten ihre eigenen Gesetze und Institutionen.
Kastilien erlebte eine Zeit des Wohlstands, war größer und bevölkerungsreicher als Aragonien. Daher hielt sich der Hof hauptsächlich in Kastilien auf.

Innenpolitik

Die Katholischen Könige herrschten autoritär.
In Kastilien reorganisierten sie den Rat, förderten die Beteiligung besser ausgebildeter Personen und reformierten das Gerichtswesen. Die Position des Corregidor (königlicher Beamter) wurde eingeführt, um die Interessen der Krone zu sichern.
In Aragonien beendete Ferdinand den Konflikt zwischen Bauern und Grundherren in Katalonien, schaffte Missbräuche ab, setzte die Tradition des Paktismus (Regieren durch Übereinkunft) fort und konsolidierte die Rolle des Vizekönigs aufgrund der häufigen Abwesenheit des Königs.
Beide Monarchen strebten auch die religiöse Einheit an, führten die Spanische Inquisition ein und ordneten die Vertreibung der Juden sowie die Zwangskonversion der Muslime an.

Außenpolitik

Die Könige eroberten das Nasridenreich von Granada, unterhielten eine dynastische Verbindung mit Portugal und annektierten Navarra im Jahr 1512.
Die Nasriden gewährten Berber-Piraten Schutz, was unter anderem den Interessen Aragoniens schadete. Die Könige beschlossen, das Reich zu erobern. Ein langer Krieg endete 1492 mit der Kapitulation des letzten Sultans, Boabdil, im Austausch für dessen Freiheit und die Zusicherung religiöser Toleranz (die später nicht eingehalten wurde).

Atlantische Expansion

Die Kanarischen Inseln wurden im Laufe des 15. Jahrhunderts erobert, was zur Dezimierung der indigenen Bevölkerung führte. Die Eroberung stand unter dem Schutz der Krone, auch zur Abwehr portugiesischer Ansprüche.
Königin Isabella I. akzeptierte den Plan des genuesischen Seefahrers Christoph Kolumbus, eine alternative Route nach Indien zu finden, da das östliche Mittelmeer von den Osmanen kontrolliert wurde. Wenige Monate später erreichte Kolumbus Amerika. Die entdeckten Länder wurden Kastilien zugesprochen. Portugal drängte jedoch auf die Einhaltung des Vertrages von Alcáçovas. Schließlich einigten sich die Monarchen mit Portugal im Vertrag von Tordesillas, der die Welt in eine portugiesische und eine kastilische Einflusssphäre aufteilte. Diese neuen Länder brachten den Monarchen erhebliche Ressourcen und führten zu einer Vermischung von Kulturen und Völkern.

Expansion im Mittelmeerraum

Frankreich fiel in Neapel ein, das unter aragonesischer Kontrolle stand. Ferdinand gelang es jedoch, Frankreich zu isolieren und den französischen König zum Rückzug seiner Truppen zu zwingen.
In Nordafrika gelang es Ferdinand, mehrere Stützpunkte zu erobern, erlitt jedoch später Niederlagen gegen lokale Herrscher.

Nachfolge

Nach Isabellas Tod im Jahr 1504 übernahm Ferdinand die Regentschaft, bis ihre Tochter Johanna und deren Ehemann Philipp der Schöne von Flandern eintrafen. Der frühe Tod Philipps und Johannas psychische Instabilität zwangen Ferdinand jedoch, die Regentschaft erneut zu übernehmen, bis er 1516 starb. Sein Erbe wurde sein Enkel Karl I. (später Kaiser Karl V.).