Hume und Descartes: Philosophie und historischer Kontext

Hume: Der historische Kontext der Aufklärung

David Hume (1711–1776): Der historische Kontext von Humes Denken liegt im 18. Jahrhundert, einer Ära, die als „Aufklärung“ bekannt ist. Die Aufklärung umfasst grundsätzlich das gesamte 18. Jahrhundert, insbesondere die Zeit ab 1688 – dem Jahr, in dem die Whig-Revolution siegte – bis 1789, dem Jahr der Französischen Revolution. Obwohl sie sich in den einzelnen Ländern zu unterschiedlichen Zeiten entwickelte und besondere Merkmale annahm, kann der zentrale Teil dieses Jahrhunderts als eine Zeit relativer Ruhe betrachtet werden. Dieser Phase gingen die sogenannten „Religionskriege“ voraus, gefolgt von einer Reihe „revolutionärer Kriege“ (die Amerikanische Revolution 1776 und die Französische Revolution 1789).

Politik und Gesellschaft im 18. Jahrhundert

Politisch gesehen war die häufigste Regierungsform die „absolute Monarchie“, die jedoch in Form des „aufgeklärten Despotismus“ getarnt auftrat. Dessen Motto lautete: „Alles für das Volk, aber ohne das Volk“. Dennoch begannen neue politische Ideen der englischen Aufklärung von 1688 – wie der Parlamentarismus und die Gewaltenteilung – in ganz Europa Fuß zu fassen. Dies führte schließlich zur Amerikanischen Revolution (1776) und zur Französischen Revolution (1789). Der Absolutismus und die feudale Gesellschaft wurden nach und nach durch den revolutionären Geist abgeschafft. Diese Bewegung mündete in Frankreich im napoleonischen Kaiserreich und weitete sich im 19. Jahrhundert schrittweise über ganz Europa aus, was das Ende des „Ancien Régime“ und den Triumph der parlamentarischen Demokratien bürgerlicher Prägung markierte.

Soziokulturelle und wirtschaftliche Aspekte

In Bezug auf die soziokulturelle Ebene fand gegen Mitte des 18. Jahrhunderts in der europäischen Gesellschaft ein Bevölkerungswachstum statt. Dies resultierte aus einer Phase relativen Friedens, der Verbesserung der wirtschaftlichen Bedingungen, einer gesteigerten landwirtschaftlichen Produktion und den Anfängen der ersten Industriellen Revolution (1750–1840). Dies hatte Auswirkungen auf die bestehende Sozialstruktur: Die alte Struktur der Ständegesellschaft des Absolutismus (welche Adel und Klerus gegenüber dem Bürgertum, Handwerkern und Bauern – dem Dritten Stand – bevorzugte) war zum Verschwinden verurteilt. Die Mittelschicht erlangte große wirtschaftliche Macht und forderte gleichzeitig politische Rechte ein.

Der philosophische Kontext der Aufklärung

Im Zeitalter der Aufklärung spielt die Philosophie eine Rolle höchster Ordnung. Sie dient dazu, die verschiedenen Bemühungen um die Emanzipation der Individuen auf der Grundlage einer autonomen Vernunft und Kritik zu vereinheitlichen und zu begründen. Unser Jahrhundert beginnt mit dem neuen Empirismus von Hume, der ein neues Verständnis der aufgeklärten Vernunft markiert. Dies steht in klarem Widerspruch zum Rationalismus (Descartes, Spinoza, Leibniz) und ordnet die Vernunft der Erfahrung unter. Gleichzeitig tritt eine fundamentale Figur der Moral- und politischen Philosophie auf: Jean-Jacques Rousseau, den Kant als den „Newton der Moral“ bezeichnete. Diese und andere Denkansätze gipfeln im deutschen Philosophen Immanuel Kant, der die einzigartige Position einnimmt, eine Synthese zu schaffen, die beide Strömungen transzendiert. Sein großes Ziel ist die Beantwortung der Frage: „Was ist der Mensch?“ Dies beinhaltet die Entwicklung einer Erkenntnistheorie auf Basis der Wissenschaft Newtons, die das Beste aus Rationalismus und Empirismus vereint und so die Grenzen beider (Dogmatismus und Skeptizismus) überwindet. Die Antwort auf die Frage „Was kann ich wissen?“ bildet die Grundlage, um auch „Was soll ich tun?“ und „Was darf ich hoffen?“ zu beantworten.

Descartes: Krise und Wandel im 17. Jahrhundert

Gegen Mitte des 16. Jahrhunderts begann in Europa eine Reihe von Krisen und Veränderungen, die das gesamte 17. Jahrhundert prägten. In sozialer Hinsicht entsprach dies der Entwicklung des Bürgertums und ideologisch der Notwendigkeit eines neuen Weltbildes, das auf dem Konzept der Vernunft basierte. Es ist daher sinnvoll, die Merkmale bzw. die Rahmenbedingungen dieses Zeitraums (17. und 18. Jahrhundert) zu betrachten – die Jahrhunderte des Rationalismus und des englischen Empirismus.

Sozioökonomische und philosophische Faktoren

Wir können diese Rahmenbedingungen in zwei Bereiche unterteilen:

• Sozioökonomische Faktoren
• Philosophische Faktoren

In diesen Jahrhunderten verstärkte sich der Kapitalismus massiv. Bereits im 15. und 16. Jahrhundert hatte die Akkumulation von Reichtum in wenigen Händen zugenommen, während die Zahl der Besitzlosen stieg. Diese Entwicklung vollzog sich vor allem in den Städten, begleitet von Aufständen der Bauern und Handwerker. All dies trug zu einer engeren Verbindung zwischen dem Bürgertum und der Monarchie gegen den mittelalterlichen Adel bei, was die „absoluten“ Monarchien stärkte. Um die Feudalherren weiter zu schwächen, wurde die Entwicklung von Industrie und Handel gefördert, was dem aktiven Mittelstand zugutekam. So wuchs deren Vermögen und der Kapitalismus erlebte einen Aufschwung.

Kapitalismus und bürgerliche Werte

Die Entwicklung des Kapitalismus wurde durch die Ausweitung des Seehandels, den Kolonialismus und den Zustrom von Edelmetallen begünstigt. Dies verursachte einen Preisanstieg bis zur Mitte des 17. Jahrhunderts (ca. 1640–1650). Es handelte sich primär um einen beschleunigten Handelskapitalismus. Geschäftsleute wurden zu Bankiers und Gründern neuer Industrien; Börsen und große Handelsgesellschaften in Form von Aktiengesellschaften entstanden. Der industrielle Kapitalismus entwickelte sich in England bereits in der ersten Hälfte des 17. Jahrhunderts als Vorläufer der großen Industriellen Revolution. Zahlreiche Erfindungen in der Schifffahrt, Industrie und Landwirtschaft prägten diese Zeit. Es entstand der Typus des kapitalistischen Unternehmers: energisch, intelligent, praktisch und mit wenig Skrupeln, der individuelle Freiheit gegenüber Zünften und religiösen Moralvorstellungen forderte. Der Wert der Vernunft stieg gegenüber der Autorität von Büchern und Lehrern und förderte den wissenschaftlichen Geist.

Gesellschaftliche Dynamiken und die Monarchie

Dieses Bürgertum wurde zu einem ernsthaften Gegner des Adels. Der Preisanstieg begünstigte sie gegenüber anderen Gruppen wie Handwerkern oder Bauern. Die Großbourgeoisie erwarb Güter und konkurrierte um öffentliche Ämter, orientierte sich jedoch oft noch am Lebensstil des Adels. Dieser Mangel an „Klassenbewusstsein“ machte das Bürgertum zu einem Faktor der Evolution. Es war eng mit der absoluten Monarchie (dem „Ancien Régime“) verbunden, da nur Händler dem Finanzministerium die nötigen Mittel für Beamte und Kriege liefern konnten. Eine Ausnahme bildeten England und Holland, wo das Bürgertum aufgrund seiner Bedeutung ein revolutionärer Faktor war.

Politische Instabilität und Staatsbildung

Politisch gesehen war es eine Zeit großer Instabilität, die sich in Kriegen und Revolutionen manifestierte. Es war die Ära der kolonialen Expansion und der Kämpfe um die Vorherrschaft auf den Meeren. Auf dem Kontinent tobte der Dreißigjährige Krieg. Dies ist der Zeitraum, in dem sich der „moderne Staat“ formierte, begleitet von den Kämpfen zwischen Katholiken und Protestanten.