Kunst des Alten Ägypten: Epochen, Stile und Architektur

Kunst aus dem Alten Ägypten

Ein wesentliches Merkmal des alten Ägyptens ist seine einzigartige Kunst: monumentale Werke, die im Allgemeinen symbolischen oder religiösen Zwecken sowie Bestattungsriten dienten.

Obwohl das moderne Konzept von Kunst erst später entstand, ist es perfekt auf die Architektur, Skulptur, Malerei und den ägyptischen Schmuck anwendbar. Viele dieser Leistungen sind als authentische Kunstwerke zu betrachten, nicht nur als bloßes Kunsthandwerk.

Dank des trockenen Klimas in Ägypten und der Tatsache, dass viele Werke im Wüstensand begraben wurden (oder ihre Besitzer sie mit ins „Jenseits“ nahmen), sind sie in akzeptablem Zustand auf uns gekommen. Dies gilt trotz der Nutzung von Denkmälern als Steinbrüche oder der unzähligen Plünderungen von Gräbern und Tempeln durch Kriege.

Erste Manifestationen

Die ältesten ägyptischen künstlerischen Ausdrucksformen werden in folgende Stufen eingeteilt: Jungsteinzeit (5300–4000 v. Chr.), Badari-Kultur (4400–4000 v. Chr.), Nagada I – Amratien (4000–3500 v. Chr.), Nagada II – Gerzeen (3500–3200 v. Chr.) und Nagada III (3200–3000 v. Chr.).

• In diesen Zeiten dominierte dekorative Malerei (auf Keramik) oder symbolische Kunst (in Gräbern) sowie kleine Gebrauchsgegenstände mit magischem Charakter. Hervorzuheben sind Steingefäße sowie Votiv-„Keulen“ und „Paletten“, wie etwa die des Narmer.

Dynastische Zeit (ca. 3000 bis 30 v. Chr.)

Die Perfektion, Delikatesse und Monumentalität der ägyptischen Kunst ist erstaunlich. Sie zeichnet sich durch einen unverwechselbaren Stil aus, der in den ersten Jahrhunderten entstand und über drei Jahrtausende hinweg fast unverändert blieb.

Gemälde und Skulpturen

Die Darstellung erfolgt vor allem durch Figuren in sich überschneidenden Ebenen. Die Bilder folgen hierarchischen Kriterien: So wird der Pharao beispielsweise größer dargestellt als die Personen oder Feinde an seiner Seite.

Es herrscht der Kanon des Profils vor: Kopf und Gliedmaßen werden im Profil gezeigt, während Schultern und Augen frontal dargestellt sind. Gemälde finden sich auf Papyri und Grabwänden, Reliefs vor allem auf Tempelmauern. Die Szenen zeigten meist den Alltag oder das „Jenseits“.

Skulptur

Bereits in den frühen Dynastien begann man, Götter und Pharaonen darzustellen. Während der vierten Dynastie erreichte die Technik ihre absolute Meisterschaft in eleganten, herrschaftlichen Darstellungen mit polierten Oberflächen aus hartem Material wie Granit oder Diorit. Es dominierte das „Gesetz der Frontalität“, bei dem die Figuren der Könige und Götter idealisiert und streng symmetrisch gestaltet wurden. Darstellungen von Höflingen wurden zunehmend realistischer. Auch in der Amarna-Zeit wurde die königliche Familie realistischer abgebildet.

Architektur

Die religiöse ägyptische Architektur zeichnet sich durch ihre Monumentalität aus, die das Alte Reich prägte. Sie nutzte große Steinblöcke, das Sturz-Bausystem und massive Säulen. In der Zivilarchitektur waren Lehmziegelhäuser, Paläste und Mauern weit verbreitet, von denen jedoch nur wenige Reste erhalten sind.

Die Architektur entstand in einer Gesellschaft mit stark zentralisierter politischer Macht und einer religiösen Auffassung von Unsterblichkeit, die zunächst nur dem Pharao vorbehalten war und dessen Pracht und Haltbarkeit widerspiegeln sollte.

Dies wurde durch mathematische und technische Kenntnisse erreicht, die für die damalige Zeit beeindruckend waren, sowie durch hochqualifizierte, gut organisierte Handwerker und den leichten Zugang zu Steinbrüchen.

Die ursprünglichen monumentalen Gebäude sind Komplexe aus Pyramiden, Tempeln und Gräbern (Mastabas und Hypogäen).

Altes Reich (ca. 2700–2200 v. Chr.)

In dieser Zeit begann der Bau großer Gebäude aus behauenen Steinblöcken. Es ist die Ära der riesigen Pyramiden, Tempel und feierlichen Skulpturen.

Während der dritten Dynastie entstand:

• Die Stufenpyramide des Djoser in Sakkara

In der vierten Dynastie wurden die Pyramiden höher gebaut. Dazu gehören:

• Die drei Pyramiden des Snofru in Meidum und Dahschur
• Die Große Pyramide des Cheops in Gizeh
• Die Pyramide des Chephren in Gizeh
• Die Pyramide des Mykerinos in Gizeh

Mittleres Reich (ca. 2040–1795 v. Chr.)

Pyramiden wurden nun teilweise mit vergänglichen Materialien (Lehmziegel) gebaut. Hypogäen ersetzten zunehmend die Mastabas.

Die Skulptur war von einem größeren Realismus geprägt, besonders in Porträts. Die königliche Familie wurde als hochrangige Persönlichkeit dargestellt, jedoch nicht mehr zwingend als Gott auf Erden wie im Alten Reich. Der ägyptische Adel folgte denselben Kriterien. In den Tempeln wurden polychrome Flachreliefs verwendet, und Farbe kam ausgiebig bei der Dekoration von Gräbern zum Einsatz.

Die ägyptische Literatur erreichte ihren Höhepunkt mit der Geschichte des Sinuhe und den Sargtexten.

Neues Reich (ca. 1570–1070 v. Chr.)

Der Schwerpunkt lag auf dem Bau von Tempeln und Hypogäen. Dazu gehören:

• Großer Tempel des Amun in Karnak
• Tempel von Luxor (Amenophis III. / Ramses II.)
• Totentempel der Hatschepsut in Deir el-Bahari
• Tempel von Ramses II. in Abu Simbel
• Hypogäen im Tal der Könige

Spätzeit (ca. 672–332 v. Chr.)

Während der Saiten-Dynastie wurden Modelle des Alten Reiches nachgeahmt und die Verwendung von Bronzestatuen verallgemeinert. Das Demotische entwickelte sich rasch.

Die persischen Könige respektierten ägyptische Bräuche und förderten die Restaurierung einiger Tempel. Als Sprachen dienten Demotisch und Aramäisch, während Hieroglyphen nur noch als architektonische Elemente verwendet wurden.

Griechisch-römische Herrschaft (332–30 v. Chr.)

Seit dem Ende des Neuen Reiches wurden die Ägypter phasenweise von anderen Völkern regiert, behielten jedoch ihre Kultur und künstlerischen Traditionen bis zur römischen Herrschaft bei.

Während der ptolemäischen Zeit gab es eine große Entwicklung der Kunst: Neue Tempel wurden errichtet, ebenso das Museum und die Bibliothek von Alexandria sowie der Leuchtturm von Alexandria. In der Skulptur zeigten sich hellenistische Einflüsse.

Manetho verfasste in dieser Zeit sein Werk über die Geschichte Ägyptens.

Höhepunkte der Tempel, die während der ptolemäischen Dynastie gebaut oder vollendet wurden:

• Tempel des Chnum in Esna
• Tempel des Horus in Edfu
• Tempel von Sobek und Haroeris in Kom Ombo
• Tempel der Isis auf Philae
• Tempel der Hathor in Dendera