Kunststoffrecycling: Leitfaden, Arten und Trennung

Das Recycling von Kunststoffen

Kunststoffabfälle zersetzen sich im Gegensatz zu organischen Abfällen wie Lebensmitteln, Holz oder Papier nicht auf natürliche Weise. Vergrabene Flaschen und Plastiktüten können Hunderte von Jahren in der Umwelt überdauern.

Kunststoffmaterialien besitzen einen enormen Nutzen im Alltag. Da sie jedoch biologisch nicht abbaubar sind, ist es besonders wichtig und zugleich anspruchsvoll, die unterschiedlichen Kunststoffarten für das Recycling sauber voneinander zu trennen. Mehr als ein Viertel des Mülls, den wir wegwerfen – einschließlich verschiedener Verpackungen –, besteht aus Kunststoff. Da das Material jedoch sehr leicht ist, macht es bezogen auf das Gesamtgewicht nur etwa ein Zehntel des Abfalls aus.

Arten des Kunststoffrecyclings

Wir können das Recycling grundsätzlich in drei Verfahren unterteilen:

• Primär- bzw. Pre-Consumer-Recycling: Ermöglicht es der Industrie, saubere und leicht identifizierbare Produktionsabfälle direkt wiederzuverwenden. Diese werden anteilig als Rohstoff beigemischt, wodurch Produkte mit einer Qualität entstehen, die dem Primärmaterial nahezu gleichwertig ist.
• Sekundär- bzw. Post-Consumer-Recycling: Wiederverwertung von Verpackungen und Konsumabfällen aus Mülldeponien, Altstoffsammlungen und der getrennten Wertstofferfassung. Aufgrund der starken Durchmischung mit anderen Stoffen ist hierbei eine sorgfältige Trennung und Sortierung erforderlich.
• Tertiäres Recycling (chemisches Recycling): Die thermochemische Umwandlung von Kunststoffabfällen in Basischemikalien oder Treibstoffe. Dieses Verfahren wird aufgrund der hohen Kosten gegenwärtig seltener eingesetzt.

Wiederverwertbare Materialien

• Lebensmittel- und Getränkeverpackungen
• Reinigungs- und Waschmittelverpackungen
• Kaffee- und Wasserbecher
• Rohre und Installationsmaterialien im Allgemeinen
• Plastiktüten und Tragetaschen
• Flaschen für Kosmetika, Cremes und Shampoos
• Eimer, Schüsseln und Milchbeutel
• Reste von Plastikspielzeug

Nicht recycelbare Materialien

• Verpackungen von braunem Zucker und verunreinigte Folien
• Elektrische Schalter und Bauteile
• Klebebänder und Verbundklebestreifen
• Laminierte, gerissene und splittergeschützte Folien oder Spezialpapiere

Hinweise zur Vorbereitung

Flaschen und Gläser sollten stets gründlich geleert und frei von Produktresten sein. Um das Volumen in Sammelbehältern deutlich zu reduzieren, sollten PET-Flaschen flach zusammengedrückt und anschließend wieder verschlossen werden, damit keine Luft nachströmen kann.

Übersicht wichtiger Kunststoffarten

Polyethylenterephthalat (PET)

• Verwendung: Flaschen für Getränke, Speiseöle, Soßen, Gewürze, Arzneimittel, Kosmetika und Reinigungsmittel; Verbundverpackungen für Kaffee und Kekse; Deckel, Fleischschalen sowie mikrowellen- und ofenfeste Behälter.
• Eigenschaften: Hohe Dichte (sinkt im Wasser ab), sehr strapazierfähig, erweicht bereits bei niedrigen Temperaturen (ca. 80 °C).

High-Density-Polyethylen (HDPE)

• Verwendung: Eimer, Kanister für Alkohol, Kabel- und Leitungskanäle, Behälter für Reinigungs- und Hygieneprodukte, Abdeckplanen, Müllsäcke, Joghurtbecher und Tiefkühlverpackungen.
• Eigenschaften: Geringe Dichte (schwimmt auf Wasser), glatte und wachsartige Oberfläche, erweicht bei ca. 120 °C, verbrennt ähnlich wie Kerzenwachs unter Bildung eines typischen Geruchs.

Polyvinylchlorid (PVC)

• Verwendung: Blisterverpackungen für Wasser, Gelees und Pasten; Flaschen für Wasser, Speiseöl, Mayonnaise und Essig; Folienverpackungen für Süßwaren, Frischhaltefolien, Hydraulik- und Sanitärrohre sowie Reinigungsmittelflaschen.
• Eigenschaften: Hohe Dichte (sinkt im Wasser ab), erweicht bei ca. 80 °C, ist nur schwer entflammbar und setzt bei Verbrennung Chlorverbindungen mit stechendem Geruch frei.

Low-Density-Polyethylen (LDPE)

• Verwendung: Ummantelungen für elektrische Drähte und Kabel, Tragetüten und Plastikbeutel im Allgemeinen, Gewürzdeckel sowie Eiscremebehälter.
• Eigenschaften: Geringe Dichte (schwimmt auf Wasser), glatte und wachsartige Oberfläche, erweicht bei ca. 85 °C, brennt wie Kerzenwachs und gehört zu den weltweit am häufigsten verbrauchten Kunststoffen.

Weitere Kunststoffe (EVA, PA, PC, PAN, PEN etc.)

• Verwendung: Vielfältige technische Spezialanwendungen, abhängig von den Materialeigenschaften und dem Preis der Kunststoffe.
• Eigenschaften: Können über spezielle Harztrennverfahren recycelt werden und finden anschließend vor allem im Bauwesen sowie bei der Herstellung von Holz-Kunststoff-Verbundwerkstoffen (WPC) Verwendung.