Leben, Evolution und die Entstehung des Menschen

Leben und seine Merkmale

Lebewesen sind Systeme, die Funktionen besitzen und Energie mit ihrer Umgebung austauschen. Sie verwandeln Energie mithilfe des Stoffwechsels (Metabolismus). Die Lebenstätigkeit ist eine Funktion, die Ernährung erfordert. Lebewesen reproduzieren sich, indem sie Kopien ihrer selbst erzeugen. Diese Funktion der Fortpflanzung, also der Vervielfältigung, basiert auf der genetischen Information. Lebewesen empfangen Informationen und reagieren darauf. Diese Funktionen sind grundlegend. Lebende Systeme bestehen aus organisierten Molekülen und Zellen.

Evolution

Die Evolution ist ein allmählicher Übergang von einer Form zur anderen. Ihre Auswirkungen auf die Gesellschaft wurden bereits ausführlich diskutiert. Evolution und Entwicklung bedeuten schrittweise Veränderung. Im Fossilienbestand lassen sich Veränderungen nachweisen, die auf eine Modifikation hindeuten. Theorien zur Evolution erklären, wie sich die Arten entwickelt haben. Die Evolutionstheorie geht davon aus, dass alle Arten von einem gemeinsamen Ursprung abstammen. Daraus folgt, dass jede Art einmal aus einer anderen hervorgegangen ist. Es lassen sich Hypothesen aufstellen, die dies stützen.

Die Theorie von Lamarck

Jean-Baptiste de Lamarck erklärte, dass Veränderungen oder Transformationen zu neuen Arten führen und so zu nahen Arten werden. Seine Theorie erklärt jedoch nicht den eigentlichen evolutionären Ursprung aller Arten. Lamarck schlug vor, dass einfache Lebewesen spontan entstehen. Ein innerer Impuls treibt die Entwicklung voran. Veränderungen der Umwelt bewirken neue Bedürfnisse, und die Lebewesen gebrauchen bestimmte Organe stärker oder weniger. Die erworbenen Eigenschaften werden dann vererbt.

Die Hauptkritikpunkte an dieser Theorie sind:

• Es gibt keinen Nachweis für den Mechanismus der Vererbung erworbener Merkmale.
• Die Genetik zeigt, dass erworbene Eigenschaften nicht auf die Nachkommen übertragen werden.

Die Theorie von Darwin

Darwin argumentierte, dass Veränderungen schrittweise und kontinuierlich erfolgen. Die Evolution verläuft durch natürliche Selektion. In jeder Population gibt es individuelle Varianten, und diese Unterschiede können vererbt werden. Da Populationen mehr Nachkommen erzeugen, als überleben können, setzen sich die besser angepassten Individuen durch.

Die Entstehung des Menschen

Die Menschenaffen und Menschen gehören zu einer Gruppe der Primaten. Ihr Ursprung liegt nicht in Afrika, sondern wird auf etwa 7 Millionen Jahre zurückgedatet. Die menschlichen Vorfahren zeichnen sich durch folgende Merkmale aus:

• Sie bewegen sich aufrecht auf zwei Beinen (bipedal).
• Das Hinterhauptsloch liegt an der Basis des Schädels, und die Wirbelsäule verläuft senkrecht darunter.
• Der Gaumen ist rund geformt, und die Zähne sind klein.
• Das Gehirnvolumen ist groß und hat im Laufe der Evolution zugenommen.

Wichtige Arten

• Ardipithecus ramidus: eine frühe Art, die als Vorläufer gilt.
• Australopithecus anamensis und Australopithecus afarensis: bekannt durch ihr markantes Gesicht und ihre Körperhaltung.
• Australopithecus africanus und Paranthropus: weitere Arten dieser Entwicklungslinie.
• Homo habilis: eine frühe Art der Gattung Homo.
• Homo neanderthalensis: erschien vor etwa 300.000 Jahren in Europa und verschwand vor etwa 28.000 Jahren. Er war durchschnittlich 1,65 m groß, besaß eine kräftige Muskulatur und einen primitiven Schädelbau.
• Homo erectus: wurde in Asien und Afrika gefunden und gilt als direkter Vorfahre des modernen Menschen.
• Homo sapiens: erschien in Afrika vor etwa 160.000 Jahren und ist die Art des modernen Menschen. Er hat sich nach und nach über die ganze Welt verbreitet und die anderen Menschenarten verdrängt.

Der Cro-Magnon-Mensch ist eine frühe Form des modernen Menschen (Homo sapiens).