Das Mittelalter: Geschichte, Gesellschaft und Kultur

Mittelalterliche Geschichte

Das Mittelalter bezeichnet die lange historische Periode der westlichen Zivilisation zwischen dem 5. und 15. Jahrhundert. Es beginnt üblicherweise im Jahr 476 mit dem Untergang des Weströmischen Reiches und endet im Jahre 1492 mit der Entdeckung Amerikas. Das Mittelalter wird in zwei Hauptepochen unterteilt: das Frühmittelalter (5. bis 10. Jahrhundert) und das Spätmittelalter (11. bis 15. Jahrhundert). Letzteres wird wiederum in das Hochmittelalter (11. bis 13. Jahrhundert) als Zeit des Aufschwungs und die Krisenzeit des 14. Jahrhunderts unterteilt.

Wirtschaftliche Lage

Im Mittelalter basierte das ökonomische System auf der Landwirtschaft im Rahmen des Feudalismus. Könige, Adel und Klerus besaßen das Land, während landlose Bauern für den Anbau verantwortlich waren. Die Erzeugnisse dienten der Versorgung der Grundherren und der Bauern selbst. Bis zum 12. Jahrhundert war die Produktion fast ausschließlich auf die Selbstversorgung der Bewohner des Lehens ausgerichtet. Neben der Landwirtschaft war die Tierhaltung die zweite wichtige Säule, insbesondere in Spanien. Die Viehzucht war nicht nur für die Eigentümer, sondern auch für die Krone von Interesse, die darauf Steuern erhob. Diese Abgaben betrafen den Verkauf von Produkten sowie Händler, die im In- und Ausland mit Wolle oder Fellen handelten. Großgrundbesitzer, Militärorden und Klöster vermieteten zudem Weiden an Außenstehende. Dies gab den Anstoß für die Entwicklung von Handwerken wie der Leder- und Wollverarbeitung in kleinen Familienbetrieben. Aus diesen Werkstätten entstanden im Laufe des Mittelalters Zünfte – Gruppen von Handwerkern des gleichen Gewerbes. Diese verfolgten wirtschaftliche und politische Ziele und fungierten oft sowohl als Hersteller als auch als Verkäufer. Die Vermarktung erfolgte auf lokalen oder regionalen Märkten, die durch das kontinuierliche Wachstum der Städte an Bedeutung gewannen.

Soziale Lage

Die mittelalterliche Gesellschaft war über Jahrhunderte hinweg eine ländlich geprägte Gesellschaft. Bis zu neunzig Prozent der Bevölkerung lebten in ländlichen Gebieten, die das Zentrum aller Aktivitäten bildeten. Im Frühmittelalter organisierten sich Bauern teils auf eigenem Land, teils auf Gemeinschaftsflächen wie Wäldern. Nach und nach wurden diese Gemeinschaften durch weltliche oder religiöse Grundherren absorbiert. So etablierte sich das Feudalsystem als Form der gesellschaftlichen Organisation. Der Feudalismus war die soziale, politische und wirtschaftliche Basis, die Westeuropa zwischen dem 9. und 15. Jahrhundert dominierte. Die Anbauflächen wurden hauptsächlich von Leibeigenen bewirtschaftet, die einen Teil ihrer Produktion als Pacht an die Grundherren abgeben mussten. Die Gesellschaft war in Stände eingeteilt: An der Basis standen die Bauern (frei oder unfrei), die die Mehrheit der Bevölkerung bildeten. Darüber standen der Adel und der Klerus. An der Spitze der Pyramide befanden sich der König und seine Familie. Die Herren und das Militär schworen dem König in der Zeremonie der Huldigung Treue und sicherten ihm Unterstützung im Krieg zu. Der König vergab im Gegenzug Land oder Herrenhäuser als lebenslange oder erbliche Lehen an Adlige, die diese von ihren Burgen aus politisch und wirtschaftlich verwalteten.

Politische Lage

Der Feudalismus war das prägende politische System des Mittelalters. Er ermöglichte ein Gleichgewicht und gegenseitige Hilfe zwischen Königtum und Adel, was zu einer neuen Verteilung von Reichtum und Macht führte. Ab dem 11. Jahrhundert, nach dem Ende der großen Völkerwanderungen, entstanden Feudalmonarchien durch Prozesse wie die Kreuzzüge oder die Reconquista in Spanien. Adelsfamilien, die ihre Privilegien über Generationen vererbten, gewannen zunehmend an Macht. Die ehemals zentralisierte Macht des Reiches wich vielen kleinen Herrschaftsgebieten unterschiedlicher Größe. Jedes Territorium konstituierte sich als wirtschaftliche und politische Einheit. Da Gesetze oft nicht schriftlich fixiert waren, sondern auf Traditionen und Sitten beruhten, konnten sie auf verschiedene Weise interpretiert werden.

Kulturelle und geistige Situation

Das Mittelalter war eine Zeit der Bewegung von Menschen und Ideen, begünstigt durch den Handel, das Städtewachstum, das aufstrebende Bürgertum sowie Universitäten und Pilgerfahrten. Auch Spielleute und Mönche reisten zwischen den Klöstern umher. Der Austausch wurde durch Latein als gemeinsame Sprache gefördert, da es nicht nur die Ausdrucksform der Gebildeten, sondern auch der Kirche war. Dennoch unterschied sich das von Mönchen genutzte Latein in ihren Übersetzungen und Kopien von der mündlichen Sprache des Volkes.

Sprachlicher Kontext

Die romanischen Sprachen entstanden in den ehemaligen Gebieten des Römischen Reiches. Auf der Iberischen Halbinsel bildeten sich im Norden Galicisch, Asturleonesisch, Kastilisch, Aragonesisch und Katalanisch. Die sprachlichen Grenzen entsprachen oft den politischen Grenzen der Königreiche. Das Kastilische verbreitete sich schließlich über ein riesiges Gebiet. Portugal konsolidierte sich als eigenes Königreich, wodurch sich das Portugiesische vom Galicischen trennte. Das Katalanische verbreitete sich im Osten und auf den Balearen, während andere Dialekte zu lokalen Einheiten wurden. In den arabisch beherrschten Gebieten wurde der mozarabische Dialekt gesprochen, der später verschwand. Die frühesten kastilischen Texte stammen aus dem 10. Jahrhundert (Glosas Emilianenses und Glosas de Silos).

Volkstümliche Lyrik

Während des Mittelalters existierten Volkslieder in verschiedenen romanischen Sprachen nebeneinander. Ihr literarischer Wert liegt in der extremen Einfachheit ihrer Komposition. Neben dem Thema der Liebe gibt es viele Gedichte über das Dorfleben. Diese Lyrik drückt intensive Gefühle in wenigen Zeilen aus. Ein Beispiel ist die galicisch-portugiesische Lyrik (12.–14. Jahrhundert), die in Cantigas der Liebe, des Freundes oder des Spotts unterteilt wird. Alfons X. der Weise schrieb in dieser Sprache die Cantigas de Santa Maria.

Mester de Clerecía und Heldenepen

Die kastilischen Epen werden als Cantares de Gesta bezeichnet. Davon ist nur der Cantar de Mio Cid fast vollständig erhalten. Dieses Gedicht wurde im späten 12. Jahrhundert von einem anonymen Autor verfasst. Es war dazu bestimmt, von Barden (Juglares) mündlich vorgetragen zu werden. Es erzählt die Abenteuer von Rodrigo Díaz de Vivar, genannt El Cid. Das Werk mischt historische Fakten mit erfundenen Elementen. Das zentrale Thema ist der Verlust und die zweimalige Wiedererlangung der Ehre des Helden.

Die alten Romanzen

Als alte Romanzen bezeichnet man anonyme Balladen, die mündlich überliefert wurden. Die ersten Romanzen entstanden im späten 14. Jahrhundert aus Fragmenten von Heldenepen, die beim Publikum besonders beliebt waren. Man kann sie in historische Romanzen (basierend auf realen Ereignissen) und fiktive Romanzen unterteilen. Formal handelt es sich um Gedichte variabler Länge in achtsilbigen Versen, wobei die geraden Zeilen einen Assonanzreim aufweisen und die ungeraden Zeilen reimlos sind.