Monarchien und Krisen im Europa des Spätmittelalters

Die Stärkung der Monarchien

Die Macht des Kaisers und des Papstes war begrenzt, während die Monarchien von der wirtschaftlichen und sozialen Entwicklung ab dem 13. Jahrhundert profitierten.

Zu den mächtigen Reichen in Europa gehörte Frankreich, das von der Kapetinger-Dynastie regiert wurde. Es gab ständige Konflikte zwischen England und Frankreich. Auf der Iberischen Halbinsel wuchsen die christlichen Königreiche und stärkten sich in ihrem Kampf gegen die Muslime. Zudem bildeten sich christliche Königreiche im Norden und Osten Europas, darunter Dänemark, Schweden, Norwegen, Polen und Ungarn.

Faktoren für die Stärkung der Monarchien

Mehrere Faktoren erklären die Stärkung der europäischen Monarchien in den letzten Jahrhunderten des Mittelalters:

• Die Bourgeoisie unterstützte die Monarchen, um deren Macht gegen die Feudalherren zu konsolidieren. Diese Unterstützung nützte sowohl den Königen als auch dem Bürgertum, zulasten der Feudalherren, die einen Teil ihrer Macht und ihres Einflusses verloren.
• Der wirtschaftliche Wohlstand ermöglichte es den Königen, Armeen und Beamte zu bezahlen. Die Macht der Könige wurde durch eine professionelle Armee sowie ein immer komplexeres System von Justiz und Verwaltung gestützt.
• An den Universitäten wurde begonnen, das alte römische Recht zu lehren. Dadurch setzte sich die Idee durch, dass der Monarch der wahre Vertreter des öffentlichen Interesses sei.
• Könige vergrößerten ihre Domänen mit unterschiedlichen Methoden. Es konsolidierten sich Dynastien, die ihre Macht über immer größere Gebiete ausübten.

Die Vertretung des Königreichs

Mit dem Wachstum der Reiche wurde die Herrschaft immer komplexer, weshalb die Herrscher gezwungen waren, neue öffentliche Institutionen einzuführen. Besonders hervorzuheben sind beratende Versammlungen oder Parlamente, deren Namen von Land zu Land variierten.

Die Versammlung trat zusammen, wenn der König sie einberief. Sie gab vor, alle im Reich zu vertreten, doch in der Praxis nahmen nur die Mächtigsten teil. Sie war in drei Stände organisiert: den Klerus, den Adel und den Dritten Stand (auch Bürgertum genannt), dessen Mitglieder direkt dem König und keinem Feudalherrn unterstanden. Letzterer wurde aus Abgeordneten gebildet.

Aufgaben der Versammlungen

Die Versammlungen hatten beratende Funktionen. Ihre wichtigsten Aufgaben waren:

• Dem König oder seinen Erben die Treue zu schwören, insbesondere wenn es Probleme mit der Thronfolge gab.
• Neue Steuern und außerordentliche Beihilfen zu bewilligen. Diese Steuern lasteten meist auf der Mittelschicht.
• Den König in gewissem Maße in der Außenpolitik zu unterstützen. Der König bat um Rat, wobei diese Konsultationen gewöhnlich mit einer Aufforderung zu finanziellen Leistungen verbunden waren.
• Die Mitglieder der Versammlungen trugen dem König ihre Beschwerden und Bitten vor.

Das Ende eines landwirtschaftlichen Zyklus

Zu Beginn des 14. Jahrhunderts kam es zu einer Verschlechterung der Lebensbedingungen. Die Ursachen waren vielfältig:

• Die Quellen berichten von schlechten Ernten, was auf einen Klimawandel hindeutet.
• Am Ende des 13. Jahrhunderts hatte das Wachstum seine Grenzen erreicht; die verfügbaren Mittel reichten nicht mehr aus. Die Produktion stagnierte, weshalb man vom Ende des landwirtschaftlichen Zyklus spricht.
• Das Wachstum von Handel und Handwerk führte dazu, dass viel Land nun profitableren Produkten gewidmet wurde, wodurch die Nahrungsmittelproduktion sank.

Demographische Katastrophe und Konflikte

Zwischen 1150 und 1300 war die europäische Bevölkerung von 50 auf 73 Millionen Einwohner angewachsen. Doch das Gleichgewicht zwischen Bevölkerung und Ressourcen war sehr prekär. Die schlechten Ernten des frühen 14. Jahrhunderts lösten große Hungersnöte aus.

Dies fiel mit einer Periode schwerer politischer Spannungen und Kriege zusammen, die zu Plünderungen führten und den Warenverkehr erschwerten. Manchmal verbrannten Heere das Land, um Hunger zu verursachen. Die Unterernährung schwächte die Bevölkerung und begünstigte Epidemien. Der größte Ausbruch, der Schwarze Tod, breitete sich zwischen 1347 und 1350 über Europa aus und forderte Millionen Todesopfer.

Die demographische Katastrophe hatte unmittelbare soziale Auswirkungen. Der Arbeitsmangel verursachte einen Rückgang der Produktion, woraufhin die Herren die Steuern erhöhten. Dies führte zu heftigen Bauernaufständen auf dem gesamten Kontinent. Es herrschte ein allgemeines Klima der Unsicherheit. Soldaten beraubten Bauern und Städte. Die Angst vor Epidemien entlud sich oft in blutigen Angriffen gegen Minderheiten in Ghettos.

Der Hundertjährige Krieg

Kein Krieg war so lang und blutig wie der Hundertjährige Krieg, in dem sich England und Frankreich von 1337 bis 1453 gegenüberstanden. Seit Jahrhunderten besaßen die englischen Könige Lehen unter französischer Souveränität, was zu ständiger Rivalität führte.

Trotz einer Politik der ehelichen Allianzen zwischen den Plantagenets und den Kapetingern kam es nach dem Tod des letzten Kapetingers ohne männlichen Erben zu einem Nachfolgeproblem:

• Nach der weiblichen Linie hätte der englische König Anspruch auf den französischen Thron gehabt.
• Nach der männlichen Linie fiel das Erbe an die neue französische Dynastie Valois.

Zudem kollidierten wirtschaftliche Interessen beim Handel mit den reichen Städten Flanderns. Die Situation änderte sich 1429 durch die Intervention von Jeanne d'Arc, die ein Heer zur Befreiung von Orléans anführte. Der Krieg hatte auch Auswirkungen auf Kastilien und Portugal, wo ähnliche Nachfolgeprobleme zu Bürgerkriegen führten.

Die Spaltung des Westens

Soziale Unzufriedenheit kanalisierte sich in Reformbewegungen, die soziale Forderungen mit religiösen Lehren vermischten. Diese wurden oft als Häresien verfolgt. Auch die Kirche selbst erlebte eine tiefe Krise. Im frühen 14. Jahrhundert residierten die Päpste in Avignon unter dem Einfluss der französischen Könige.

1377 kehrte der Papst nach Rom zurück, starb jedoch im folgenden Jahr. Die Wahl eines neuen Papstes unter Druck des römischen Volkes führte zur Spaltung. Ein Teil der Kardinäle wählte einen Gegenpapst, der nach Avignon zurückkehrte. So begann das Große Schisma, das das Christentum fast vierzig Jahre lang spaltete. Zeitweise gab es sogar drei Päpste gleichzeitig. Das Konzil von Konstanz beendete das Problem 1417 mit der Wahl eines neuen Papstes, doch das Ansehen des Papsttums war schwer beschädigt.

Glossar wichtiger Begriffe

• Artikel/Handwerk: Objekte, die von Hand oder mit Maschinen hergestellt wurden; auch der Ort der Herstellung.
• Messe: Ein außerordentlicher Markt an einem bestimmten Tag, meist zeitgleich mit einem religiösen Feiertag.
• Tauschhandel: Austausch von Objekten oder Dienstleistungen ohne Einsatz von Geld.
• Münzprägung: Herstellung von Geld; das Siegel der Behörde garantierte den Wert.
• Feingehalt (Recht): Das Verhältnis von Gold oder Silber in einer Münze.
• Konklave: Versammlung der Kardinäle hinter verschlossenen Türen zur Wahl eines neuen Papstes.
• Kardinäle: Ratgeber des Papstes, die seinen Nachfolger wählen.
• Abgeordnete (Rechtsanwälte): Vertreter des Bürgertums in den parlamentarischen Versammlungen.
• Häresie: Eine Lehre, die von den Grundsätzen der Kirche abweicht.
• Konzil: Versammlung von Bischöfen zur Entscheidung über kirchliche Fragen.