Die Neuzeit in Europa: Renaissance, Wissenschaft und Philosophie

Die Neuzeit in Europa: Eine Übersicht

Die Neuzeit in Europa erstreckt sich vom fünfzehnten bis zum achtzehnten Jahrhundert und wird in der Regel der Renaissance (vierzehnten und fünfzehnten Jahrhundert) als erste Stufe angesehen. Sie ist eine Periode des Übergangs zwischen Mittelalter und Moderne, da viele Erscheinungen der Renaissance ihren Ursprung im Mittelalter haben. Beispiele hierfür sind die Entstehung der Nationalstaaten, das Wachstum des Bürgertums und damit des Individualismus, oder das Wiederaufleben des Studiums der klassischen Autoren. Darüber hinaus haben die Ereignisse der Zeit der Renaissance einen enormen Einfluss auf die europäische Gesellschaft für Jahrhunderte nach dem Fall von Konstantinopel, die Entdeckung Amerikas, den weit verbreiteten Einsatz von Schießpulver oder die Erfindung des Buchdrucks gehabt.

Philosophie der Neuzeit

Aus der Sicht der Geschichte der Philosophie war die Renaissance in dieser Vorbereitung auf die Moderne eine Wiederbelebung des Gedankens der griechischen Philosophen: Plato und Aristoteles vor allem, aber auch Demokrit, Sokrates, die stoische Schule und der Epikureismus. Die Vielfalt der Autoren, die sich von den alten Griechen inspirieren ließen, weist einige gemeinsame Merkmale auf, wie den Anthropozentrismus, im Gegensatz zum mittelalterlichen Theozentrismus, und den Naturalismus, eine Verherrlichung des Wertes der Natur als Studienobjekt, die viel mit der Geburt der neuen Wissenschaft zu tun haben wird. Diese "Neue Wissenschaft", die sich schließlich als wirklich moderne Einrichtung etabliert, verdrängt die alte aristotelische Wissenschaft und bietet dem modernen Menschen eine Alternative zum mittelalterlichen Weltbild. Der Heliozentrismus und der Mechanismus verallgemeinern sich schließlich im Bewusstsein der europäischen Menschen, dank der Arbeit von Kopernikus, Kepler, Galilei, Newton und vielen mehr. Der wissenschaftliche und philosophische Gegensatz zwischen der modernen und der mittelalterlichen Wissenschaft war eines der wichtigsten Ereignisse der Neuzeit.

Die Autonomie der Vernunft

Ein Ergebnis der neuen Wissenschaft ist die moderne Vorstellung von der Autonomie der Vernunft, die als oberstes Prinzip angesehen wird, das keiner anderen Entscheidung unterworfen werden sollte, außer ihren eigenen Gesetzen und der Erfahrung. Die mittelalterliche Idee der philosophia ancilla theologiae verliert ihre Bedeutung, und die Vernunft fordert die volle Freiheit, die in der Aufklärung des 18. Jahrhunderts ihren Höhepunkt findet. In der Neuzeit gibt es mehrere Möglichkeiten, die Funktionsweise der menschlichen Vernunft zu verstehen: auf der einen Seite die rationalistische Schule, die von Descartes stammt und von Malebranche, Spinoza und Leibniz fortgesetzt wird. Sie vertrauen voll und ganz auf die Fähigkeiten der Vernunft und ihren Einsatz, da die Vernunft die Gewissheit ihrer eigenen Gesetze findet, anstatt sich an einige sensible Daten anzupassen.

Rationalismus vs. Empirismus

Sie entscheiden sich für die Mathematik als Modell für Wissen, für ihre Sicherheit a priori und deduktive Wissenschaft als ein Prozess, der auf unbezweifelbaren Axiomen beruhen sollte. Descartes ist ein klares Beispiel für diesen Ansatz. Sie gehen davon aus, dass der menschliche Geist angeborene Ideen hat und haben großes Vertrauen in die Möglichkeiten der menschlichen Vernunft, die als sehr weit entfernt oder gar nicht begrenzt angesehen wird. Darüber hinaus argumentieren die Empiristen (Locke, Berkeley und Hume), dass moderne rationale Erkenntnisse ihre Gültigkeit aus der Erfahrung ziehen und dass der menschliche Geist mit einer tabula rasa verglichen werden könnte, frei von jeglicher angeborener Idee, in die die Sinne ihre Daten schreiben. Die Grenzen des Wissens wären für beide Strömungen der modernen Philosophie die Grenzen der Erfahrung, und jede Idee, die als klar angesehen werden soll, muss auf einer Erfahrung beruhen. Nach Ockhams nominalistischer Auffassung sollten Wissen und alle unnötigen und leeren Begriffe, die nicht auf etwas Überprüfbarem beruhen, beseitigt werden.

Kants Synthese

Im achtzehnten Jahrhundert formuliert der Philosoph Immanuel Kant eine Philosophie, die zwischen diesen beiden Schulen vermittelt. Nach seinem idealistischen Ansatz ist die menschliche Erkenntnis das Ergebnis der Synthese von a priori Elementen unserer Vernunft und dem, was wir aus der Erfahrung ziehen. Weder Vernunft noch Erfahrung allein können die Tatsache des menschlichen Wissens erklären, sondern es ist notwendig, beide zu erklären. Die Allgemeinheit und Notwendigkeit der wissenschaftlichen Gesetze können nur durch die Zusammenarbeit zwischen dem a priori (Vernunft) und dem a posteriori (Erfahrung) erklärt werden. Deshalb hat die Vernunft ihre Grenzen, da die a priori Elemente nur auf die Erfahrung angewendet werden können, wodurch die alten Begriffe der Metaphysik über ihre Verhältnisse hinaus aufgelöst werden. Die wissenschaftliche Gewissheit ist nur mit den Erscheinungen möglich. Und objektives Wissen ist streng genommen unmöglich, da unser Wissen eine Konstruktion zwischen der äußeren Realität und unseren eigenen Strukturen ist.

Auch Moral und Politik nehmen einen wichtigen Platz im modernen Denken ein. Die Aufklärung war eine Bewegung zur Verteidigung der Vernunft und Freiheit, die nicht nur philosophische Ideale verfolgte, sondern auch Ideale des Zusammenlebens hervorbrachte, die die europäische politische Landschaft veränderten, sei es mit Gewalt, wie in der Französischen Revolution, oder mit anderen subtileren Rhythmen in anderen Ländern. Kant formulierte das Motto für diese Bewegung, Sapere aude!, was die praktischen Auswirkungen der führenden Rolle der Vernunft perfekt zum Ausdruck bringt: Der Mensch befreit sich aus seiner selbstverschuldeten Unmündigkeit, wenn er es wagt, selbst zu denken. Man könnte sagen, dass die europäische Moderne in diesem Kantischen Thema enthalten ist.