René Descartes: Methodischer Zweifel und das Cogito

1. Methodischer Zweifel

Ich hatte schon lange bemerkt, dass es in Bezug auf die Sitten manchmal notwendig ist, Ansichten, die man als sehr unsicher erkennt, so zu folgen, als ob sie unzweifelhaft wären, wie ich oben erwähnte. Da ich mich jedoch nur dem Streben nach Wahrheit widmen wollte, hielt ich es für notwendig, genau das Gegenteil zu tun und alles als absolut falsch zu verwerfen, bei dem ich mir den geringsten Zweifel vorstellen konnte. So wollte ich feststellen, ob danach nicht etwas in meiner Überzeugung bliebe, das ganz unzweifelhaft wäre.

Da unsere Sinne uns manchmal täuschen, entschloss ich mich zu der Annahme, dass nichts so sei, wie sie es uns vorstellen. Und da es Menschen gibt, die sich selbst in den einfachsten Fragen der Geometrie irren und in Paralogismen verfallen, wies ich – in der Überzeugung, dass ich ebenso Fehlern unterworfen bin wie jeder andere – alle Gründe als falsch zurück, die ich zuvor als Beweise akzeptiert hatte. Schließlich zog ich in Betracht, dass dieselben Gedanken, die wir im wachen Zustand haben, uns auch im Schlaf überkommen können, ohne dass einer davon wahr ist. So beschloss ich vorzugeben, dass alles, was jemals in meinen Geist gelangt war, nicht wahrer sei als die Illusionen meiner Träume.

2. Die Entdeckung des Cogito

Aber unmittelbar danach bemerkte ich: Während ich so denken wollte, dass alles falsch sei, war es absolut notwendig, dass ich, der dies dachte, etwas sei. Da ich erkannte, dass diese Wahrheit – „Ich denke, also bin ich“ (Cogito, ergo sum) – so fest und sicher war, dass selbst die extravagantesten Annahmen der Skeptiker sie nicht erschüttern konnten, entschied ich, dass ich sie ohne Bedenken als das erste Prinzip der Philosophie annehmen konnte, nach dem ich suchte.

3. Ableitung der denkenden Substanz

Als ich später genau prüfte, was ich war, sah ich, dass ich mir zwar vorstellen konnte, ich hätte keinen Körper und es gäbe keine Welt oder keinen Ort, an dem ich mich befände, dass ich mir aber deshalb nicht vorstellen konnte, dass ich selbst nicht existierte. Im Gegenteil: Gerade daraus, dass ich daran dachte, an der Wahrheit anderer Dinge zu zweifeln, folgte sehr offensichtlich und gewiss, dass ich existierte. Hätte ich hingegen nur aufgehört zu denken, selbst wenn alles andere, was ich mir jemals vorgestellt hatte, wahr gewesen wäre, hätte ich keinen Grund zu der Annahme gehabt, dass ich existiere.

Daraus erkannte ich, dass ich eine Substanz bin, deren ganzes Wesen und deren Natur nur im Denken besteht und die zum Existieren weder eines Ortes bedarf noch von etwas Materiellem abhängt. Somit ist dieses Ich, das heißt die Seele, durch die ich bin, was ich bin, vom Körper völlig verschieden. Sie ist sogar leichter zu erkennen als dieser, und selbst wenn der Körper nicht wäre, wäre die Seele dennoch alles, was sie ist.

4. Kriterien für Wahrheit und Gewissheit

Danach untersuchte ich allgemein, was erforderlich ist, damit eine Aussage wahr und gewiss ist. Da ich gerade eine Wahrheit gefunden hatte, von der ich wusste, dass sie gewiss ist, dachte ich, ich müsse auch wissen, worin diese Gewissheit besteht. Ich bemerkte, dass in dem Satz „Ich denke, also bin ich“ nichts weiter enthalten ist, was mich seiner Wahrheit versichert, als dass ich sehr klar sehe, dass man denken muss, um zu sein. Daher gelangte ich zu der Überzeugung, dass ich die allgemeine Regel aufstellen könne: Die Dinge, die wir sehr klar und deutlich begreifen, sind alle wahr. Es gibt jedoch eine gewisse Schwierigkeit darin, richtig zu unterscheiden, welche Dinge wir tatsächlich deutlich begreifen.