Das Römische Reich: Byzanz und die germanischen Königreiche

Das Römische Reich und seine Teilung

Das Römische Reich erstreckte sich über den gesamten Mittelmeerraum. Seine Grenzen reichten in Europa bis zu den britischen Inseln sowie den Flüssen Rhein und Donau, in Asien bis zum Tigris und in Afrika bis zur Sahara. Im Jahr 395 wurde das Reich durch Invasionen germanischer Völker unter Druck gesetzt, was Kaiser Theodosius I. dazu zwang, das Reich zur besseren Verteidigung zu teilen. So entwickelten sich das Weströmische Reich (Rom) und das Oströmische Reich (Konstantinopel) unterschiedlich.

Das Ende des Weströmischen Reiches

Das Weströmische Reich verschwand im Jahr 476, als ein germanischer Anführer den letzten römischen Kaiser, Romulus Augustus, absetzte. Dieses Ereignis markiert das Ende der Antike und den Beginn des Mittelalters. Das Gebiet wurde in mehrere germanische Königreiche aufgeteilt.

Das Oströmische Reich (Byzanz)

Das Oströmische Reich überlebte die germanischen Invasionen und bestand bis 1453. Zu Beginn des 7. Jahrhunderts umfasste es den Balkan, Griechenland, Kleinasien, Syrien und Ägypten. Unter Justinian I. (527–565) erreichte das Reich seine größte Ausdehnung, doch nach seinem Tod geriet es in eine Krise. Im 11. Jahrhundert sah sich Byzanz mit den Normannen im Westen und den Türken im Osten konfrontiert, bis Konstantinopel 1453 schließlich fiel.

Verwaltung und Politik

Der Kaiser, ab dem 7. Jahrhundert als Basileus bezeichnet, konzentrierte alle Macht auf sich. Er leitete die Verwaltung und die Armee. Eine gut organisierte Bürokratie stützte sich auf das römische Recht. Die territoriale Verwaltung erfolgte in Provinzen, den sogenannten Themen, unter der Leitung von Strategen.

Wirtschaft und Gesellschaft

Die Landwirtschaft war der wichtigste Wirtschaftszweig, organisiert in großen Latifundien. Die Handwerkskunst konzentrierte sich auf Luxusgüter, während der Handel durch die strategische Lage zwischen Europa und Asien florierte. Die Gesellschaft gliederte sich in eine Aristokratie, eine mittlere Schicht aus Geistlichen und Kaufleuten sowie eine untere Schicht aus Leibeigenen und Sklaven.

Kirche, Kultur und Kunst

Die byzantinische Kirche hatte großen politischen Einfluss. Der Cäsaropapismus beschreibt die Einmischung des Kaisers in kirchliche Angelegenheiten. Der Streit um die Bilderverehrung (Bildersturm) und die Rivalität mit dem Papst führten 1054 zum Schisma. Die byzantinische Kultur war stark hellenisiert, und die Kunst zeichnete sich durch prunkvolle Mosaike, Säulen und Kuppelbauten wie die Hagia Sophia aus.

Die germanischen Königreiche

Nach dem Fall Westroms bildeten sich verschiedene germanische Königreiche mit gemeinsamen Merkmalen: eine monarchische Regierungsform, eine agrarisch geprägte Wirtschaft und ein Rückgang von Handel und städtischem Leben.

Das Frankenreich und die Karolinger

Die Franken erreichten unter der karolingischen Dynastie im 8. und 9. Jahrhundert ihre Blütezeit. Karl der Große versuchte, die Einheit des alten Weströmischen Reiches wiederherzustellen, und wurde im Jahr 800 zum Kaiser gekrönt. Nach seinem Tod wurde das Reich unter seinen Söhnen aufgeteilt.

Karolingische Gesellschaft und Kultur

Die Gesellschaft wurde von Großgrundbesitzern dominiert. Die karolingische Kultur erlebte unter Karl dem Großen eine Renaissance, bei der die lateinische Sprache als Verwaltungs- und Bildungssprache wiederbelebt wurde. Die Kunst zeichnete sich durch Architektur, Goldschmiedekunst, Miniaturen und religiöse Mosaike aus.