Das römische Theater: Ursprung, Gattungen und Autoren

Ursprünge des lateinischen Theaters

Die ersten Theateraufführungen waren sehr einfach: Es gab keine schriftlichen Texte, sondern lediglich Improvisationen. In einigen Fällen trugen die Schauspieler Masken. In all diesen Darstellungen waren Musik, Gesang und Gestik von zentraler Bedeutung. Livius Andronicus kam als Kriegsgefangener nach Rom; er schrieb und inszenierte die ersten Stücke im griechischen Stil. Das griechische Theater mit seinen beiden Formen, der Tragödie und der Komödie, war durch bedeutende Werke bereits hoch entwickelt. Livius Andronicus und seine Nachfolger schrieben ihre Werke in Nachahmung des griechischen Theaters, indem sie griechische Autoren übersetzten, aber auch Elemente wie Gestik, Musik und viele Gesangsparts hinzufügten.

Klassifizierung der dramatischen Werke

Die grundlegende Unterscheidung erfolgt zwischen Tragödie und Komödie. In der Tragödie sind die Protagonisten oft Helden oder Götter; der Ton ist feierlich und die Sprache gehoben. Anfangs wurden in Rom adaptierte Übersetzungen griechischer Tragödien aufgeführt. Die Komödie hingegen behandelte den „Mann von der Straße“; ihre Sprache war locker und bisweilen derb. Zunächst wurden griechische Stücke ins Lateinische übersetzt und angepasst. Erhalten geblieben sind vor allem die Komödien von Plautus und Terenz sowie die Tragödien von Seneca.

Bedeutende Autoren

Plautus' Komödien sind Adaptionen griechischer Vorlagen, in denen er Szenen mischte, Charaktere entfernte, Anspielungen auf römische Sitten einbaute und die Anzahl der Gesangsparts erhöhte. Um die Intrigen und Verwicklungen zu steigern, setzte er schlaue Sklaven, junge Liebende sowie ehrliche oder schamlose Mädchen ein. Plautus wollte das Publikum vor allem zum Lachen bringen. Werke: Miles Gloriosus, Captivi usw. Er wurde zum populärsten Autor des lateinischen Theaters.

Terenz, gebürtig aus Afrika, kam als Sklave nach Rom. Aufgrund seiner Intelligenz schenkte ihm sein Besitzer die Freiheit. Terenz legte weniger Wert auf Massenunterhaltung und Gesangsparts; seine Werke sind feiner ausgearbeitet und die Charaktere besser charakterisiert. Seine Arbeit verfolgt eine moralische Absicht und ethische Anliegen; er möchte eine „Botschaft vermitteln“. Später verfiel die Komödie; Mimik und Pantomime verdrängten den griechischen Stil, der nur noch ein Minderheitenpublikum erreichte.

Seneca ist der Verfasser eines bedeutenden literarischen Werks (Briefe, Abhandlungen etc.). Er schrieb die einzigen zehn Tragödien, die uns vollständig erhalten geblieben sind: neun mit griechischen Themen und eine römische (Octavia), die von der Ehefrau Neros handelt, welche vom Kaiser geschieden und hingerichtet wurde. Senecas Tragödien weisen eine Neuerung auf: Sie wurden eher zum Lesen als zur Aufführung verfasst und enthalten viel Philosophie und Politik.