Sokrates, Ethik und das gute Leben

Der moralische Intellektualismus

Die ethische Lehre, die Sokrates' Fehler (Irrtum) zugrunde liegt, besagt, dass der Mensch das Gute erkennen muss, um gut zu handeln. Wer das Gute kennt, handelt auch danach. Diese Konzeption des sogenannten moralischen Intellektualismus stellt den Grundsatz auf, dass Wissen und unmittelbares moralisches Handeln untrennbar miteinander verbunden sind. Sokrates' Zeitgenossen, insbesondere die Sophisten, stimmten dem nicht zu. In Platons Dialogen verteidigen sie Argumentationen über gute Sitten, Tugend und Gerechtigkeit. Der weise alte Lehrer versucht, sie durch Spott und Ironie zu widerlegen, indem er die jungen Leute und Sophisten zwingt, sich in Widersprüche zu verstricken und ihre eigene Unwissenheit über die Anerkennung moralischer Tugend einzugestehen.

Die Sophisten waren nicht mit niedriger dialektischer Intelligenz ausgestattet. Einzelne Personen wie Empedokles versuchten jedoch, Sokrates' Ethik der Definition von Tugend und Gerechtigkeit entgegenzusetzen. Die Sophisten hatten dabei weder formale noch universelle Axiome oder geometrische Theoreme als Beweismittel. Der Grund, warum man gut ist und gut handelt, lässt sich nicht auf dieselbe Weise beweisen.

Sokrates' und Platons Ethik wirft auch die Frage auf, ob man Maßnahmen zu Definitionen und moralischen Prinzipien ergreifen kann, die nicht evident und nicht allgemein akzeptiert sind, wie etwa im frühen sittlichen Leben. Die moralische Grundlage des Werkes von Sokrates, die Gerechtigkeit in all ihren Facetten, muss im Kontext der moralischen Geschichte der Menschheit betrachtet werden. Diese Geschichte war tiefgreifend negativ, rachsüchtig und zugleich altruistisch. Noch schlimmer ist die christliche Kirchengeschichte, die voller Intrigen, Verbrechen und Hass steckt, und dies in gleichem Maße wie die Geschichte der römischen Kaiser in Europa und die der späteren Monarchen und Parteiführer bis heute.

Die christliche Moral führte das Konzept des Fundamentalen ein, um moralische Übel in dieser Geschichte zu begreifen. Die ursprünglichen Lehren des heiligen Augustinus und Thomas von Aquin analysierten in der Summa die menschliche Anthropologie und die katholische Moral präzise und hielten die menschliche Freiheit für fähig, das Gute zu wählen. Diese Prämisse, dass die gute Tat kein Axiom ist, das sich beweisen lässt, steht im Gegensatz zu der Auffassung, dass Ethik keine Praxis sei, die aus Wünschen und Vorlieben entsteht. Ethik ist kein geometrisches System, das sich mittels Axiomen und Theoremen beweisen lässt; vielmehr beeinflussen Wünsche und Affekte das sittliche Handeln der Menschen.

Denken ist nicht gleich Leben

Gute Intelligenz allein ist keine Garantie für moralische Güte im Verhalten. Die Geschichte zeigt Personen, die mit sozialem Erfolg, finanziellen und politischen Mitteln zufrieden waren, aber weder weise noch ehrenhaft waren. Die Ethik vermittelt Intelligenz, doch die Einführung in die moralischen Tugenden verlangt, Denken in Handeln umzusetzen.

Über Jahrhunderte hinweg war die vorherrschende Tendenz der philosophischen Anthropologie rationalistisch. Gegen diesen Wert des Menschen wurde der Blick auf das rationale Selbst gerichtet, auf seine diskursive Denkfähigkeit. Die neueste Theorie besagt dagegen, dass ein guter Professioneller nicht nur wissen muss, sondern auch handeln, leben, kooperieren und Achtung gegenüber anderen zeigen muss. Es genügt nicht mehr, nur die Idee zu besitzen, jemand sei intelligent. Man muss auch Personen in Tugenden erziehen, in moralischen Fähigkeiten und in den Sozialwissenschaften.

Die Notwendigkeit praktischer Reflexion

Moderne Gesellschaften sind so komplex und vielfältig im menschlichen Leben, dass sie nicht viel Zeit für Reflexion lassen, weder für Handeln noch für Denken. Praktische Rationalität ist eine Philosophie, die dabei helfen kann, die moralischen, sozialen und politischen Ziele zu orientieren und möglichst viel Gutes zu verwirklichen. Auch wenn das Ziel nicht eindeutig ist, wollen alle ihr Glück. Das menschliche Ziel besteht darin, das ganzheitliche Wohlergehen in vollkommener Harmonie mit sich selbst und der Welt zu erreichen. Die Elemente der praktischen Rationalität des individuellen, sozialen und politischen Lebens können die Philosophie dazu bringen, die moralische Reflexion zu vertiefen.

Der kluge Mensch weiß, dass er nicht unbedingt gut ist, nur weil er das Gute kennt. Er muss das gute Leben erforschen, das Geheimnis des Glücks im individuellen und gemeinschaftlichen Leben.