Der Untergang des Weströmischen Reiches: Ursachen und Folgen

Der Untergang des Weströmischen Reiches

Der Untergang des Römischen Reiches bezeichnet den Prozess des Niedergangs, der zur Fragmentierung des weströmischen Reiches im Jahr 476 führte. Auf dem Weg dorthin dominierte Rom bis zum vierten Jahrhundert weiterhin als riesiges Reich, das das Mittelmeer als seine Achse betrachtete. Die römische Zivilisation erstreckte sich von Rhein und Donau bis zur Sahara, von Hispanien bis Mesopotamien. Der Triumph des Christentums, das Ende des Jahrhunderts unter Kaiser Theodosius dem Großen zur offiziellen Religion wurde, stärkte diese Einheit weiter. Doch dann erlitt dieses Riesenreich eine schwere Krise, die schließlich sein Ende besiegelte. Es war ein Riese nach mehreren Jahrhunderten der Expansion und Anstrengungen.

Symptome des Niedergangs

Einige Symptome dieses Rückgangs waren:

• Die Korruption hochrangiger Regierungsvertreter.
• Die Passivität der Bürger gegenüber Problemen und Pflichten.
• Der Rückgang des Handelsüberschusses, der zu hohen Steuerlasten für Händler und Handwerker führte.
• Der Niedergang der Städte, die von den Oberschichten verlassen und in ihren Villen auf dem Land installiert wurden.
• Krisen des Bürgertums, unterdrückt durch den starken fiskalischen Druck.

Militärische Bedrohungen und Teilung

Die Armee war zwar immer noch stark, doch die Rekrutierung von Germanen, die auch leitende Kommandos übernahmen, nahm zu. Zu dieser bereits ernsten Situation gesellte sich eine starke Bedrohung, die Rom belagerte: der Druck germanischer Völker auf die "Limes" oder Grenzen.

Die Schlacht von Adrianopel

Die Niederlage und der Tod des oströmischen Kaisers Valens gegen die Westgoten in der Schlacht von Adrianopel im Jahr 378 war ein schweres Warnsignal.

Die Ära Theodosius I.

Sein Nachfolger Theodosius I., der Große (379 – 395), hatte die schwierige Aufgabe, dem Reich neues Leben einzuhauchen, und die Verwaltung war ihm hold. Es gelang ihm, die gefürchtete Flut der Germanen zu stoppen, und man sprach von einer "Theodosianischen Renaissance". Doch als er starb, verschlechterte sich die Lage sogar noch.

Die Teilung des Reiches

Zur Verteidigung und Verwaltung des Reiches teilte Theodosius es zwischen seinen beiden Söhnen auf: Honorius erhielt den Westen und Arcadius den Osten. Diese Entscheidung bedeutete jedoch das Ende der römischen Einheit, da die beiden Gebiete sehr unterschiedliche Ziele verfolgten. Das Oströmische Reich, das der germanischen Invasion entkam, sollte als Byzantinisches Reich noch tausend Jahre länger bestehen als der Westen, der 476 unterging.