Ursachen, Beginn und frühe Entwicklung des Zweiten Weltkriegs

Hauptursachen des Zweiten Weltkriegs

• Die Rache der deutschen Nationalisten und der Versailler Vertrag

  Die Deutschen weigerten sich, den Vertrag von Versailles zu akzeptieren. Sie fühlten sich durch Gebietsverluste, die Beschränkung ihrer Armeen und die Reparationszahlungen gedemütigt. Adolf Hitler verstand es, diesen Nationalismus zu schüren und auszunutzen.

• Die Weltwirtschaftskrise (Börsencrash 1929)

  Der Ruin bürgerlicher Familien, die ihr Geld in Banken verloren, die Schließung großer Geschäfte und steigende Preise führten zu Notlagen. Kapitalistische Regierungen fürchteten die „rote Gefahr“ (Kommunismus). Auch der Adel war besorgt.

• Das Scheitern des Völkerbundes (SDN)

  Der Völkerbund umfasste die beiden damaligen Großmächte, die USA und die UdSSR, nicht. Er war nicht in der Lage, ernsthafte Maßnahmen gegen vertragsbrüchige Staaten zu ergreifen. Wichtige Mitglieder (Japan, Deutschland, Italien) verließen den Völkerbund.

• Wettrüsten und autoritäre Mächte

  Die faschistisch-autoritären Mächte forcierten ihre Politik der territorialen Expansion durch Wettrüsten. Das Scheitern der Abrüstungskonferenz des Völkerbundes im Jahr 1932 befeuerte dieses Rennen.

Weitere Faktoren

• Militärische Expansion der faschistisch-autoritären Länder

  Diese Länder rüsteten dramatisch auf und rechtfertigten dies mit wirtschaftlicher Notwendigkeit oder historischem Prestige.

• Die Schwäche der demokratischen Kräfte

  Die demokratischen Mächte waren entweder darauf bedacht, sich aus den weltweiten Konflikten herauszuhalten (USA), oder mit eigenen internen Problemen beschäftigt (hohe Arbeitslosigkeit, Streiks, Unruhen, Aufstieg rechtsextremer Parteien mit faschistischen Ideen).

Der Weg zur Kriegserklärung

Frankreich und Großbritannien versuchten zunächst, den Expansionismus zu stoppen, scheiterten jedoch. Auf der Münchner Konferenz 1938 gaben sie Hitler und Mussolini nach (Appeasement-Politik).

Als Hitler die Rückgabe der Hafenstadt Danzig und des Polnischen Korridors forderte, waren Frankreich und Großbritannien vertraglich verpflichtet, Polen im Falle eines Angriffs beizustehen.

Um eine Konfrontation mit Frankreich und Großbritannien zu vermeiden und die Aufteilung Polens zu sichern, verbündete sich Hitler mit der UdSSR. Er unterzeichnete den Deutsch-Sowjetischen Nichtangriffspakt (auch bekannt als Molotow-Ribbentrop-Pakt).

Der deutsche Angriff auf Polen am 1. September 1939 markierte den Beginn des Zweiten Weltkriegs. Daraufhin erklärten Frankreich und Großbritannien Deutschland den Krieg.

Die frühe Entwicklung des Krieges (1939–1941)

Zwischen 1939 und den ersten Monaten des Jahres 1941 verzeichneten die Achsenmächte große militärische Erfolge. Dies war hauptsächlich auf die deutsche Militärtaktik des Blitzkriegs zurückzuführen.

Die Taktik des Blitzkriegs

Der Blitzkrieg (wörtlich: „Blitzkrieg“) war ein System schneller, mechanisierter Kriegsführung, das auf enger Luft-Boden-Zusammenarbeit basierte. Stark gepanzerte Einheiten, unterstützt durch Bomber, durchbrachen die Verteidigung an bestimmten Angriffspunkten. Durch die Umzingelung der gegnerischen Armee wurden diese zur Kapitulation gezwungen.

• Frühe Erfolge

  Polen wurde innerhalb von 15 Tagen besiegt. Im Winter 1939 herrschte an der Westfront relative Ruhe (Sitzkrieg).

• Expansion 1940

  Deutschland besetzte Dänemark und Norwegen (wichtig für Marinestützpunkte).

  Zwischen Mai und Juni 1940 folgte eine erfolgreiche Kampagne gegen die Niederlande, Belgien und Nordfrankreich. Die französischen und britischen Truppen wurden durch den Angriff bei Sedan überrascht und die besten britischen und französischen Armeen in Frankreich und Belgien eingeschlossen.

• Dünkirchen und Fall Frankreichs

  Die britischen Truppen konnten über den Hafen von Dünkirchen entkommen. Belgien und Frankreich kapitulierten, und die Deutschen marschierten in Paris ein.

Großbritannien, unterstützt von den Ländern des Commonwealth, stand nun allein gegen die Achsenmächte.