Ursachen und Folgen des Meeresspiegelanstiegs

Veränderungen des Meeresspiegels

Veränderungen im Wasserkreislauf

Der Wasserkreislauf umfasst die Verdunstung der Ozeane sowie die Wolkenbildung, aus der Niederschlag direkt ins Meer oder über Flüsse zurückfließt. Während der Eiszeiten fällt Niederschlag häufig als Schnee, wird zu Eis und verbleibt auf den Kontinenten. Dieser Entzug von Meerwasser und seine Speicherung in Form von Gletschereis auf den Kontinenten führt zu einem Rückgang des Meeresspiegels.

Die thermische Ausdehnung des Wassers

In warmen Perioden steigt der Meeresspiegel nicht nur, weil das Eis schmilzt und dadurch mehr Wasser in den Meeren angesammelt wird, sondern auch, weil sich das Meerwasser bei höheren Temperaturen ausdehnt. Andere Phänomene, die das Meeresniveau verändern können, sind das Öffnen und Schließen der Ozeanbecken durch tektonische Prozesse.

Klimamodelle und Prognosen

Um Vorhersagen zu treffen, verwenden Wissenschaftler in verschiedenen Situationen komplexe Modelle. Ein Modell ist eine vereinfachte Darstellung der Wirklichkeit. Klimamodelle sind Computerprogramme, in denen Wissenschaftler die wichtigsten Variablen erläutern, die Einfluss auf das Klima haben. Das Modell kann genutzt werden, um vorherzusagen, was passieren wird, wenn sich beispielsweise der atmosphärische CO2-Gehalt erhöht.

Erwartete Auswirkungen bis zum Ende des 21. Jahrhunderts

• Die globale Durchschnittstemperatur der Erde wird bis zum Ende des 21. Jahrhunderts voraussichtlich zwischen 1,4 und 6 °C ansteigen.
• Der Meeresspiegel wird zwischen 20 und 80 cm über dem aktuellen Stand liegen, wodurch Küstengebiete überschwemmt werden.
• Extreme Wetterereignisse werden verstärkt: Es gibt mehr Wirbelstürme, Dürren, Überschwemmungen und Hitzewellen.
• Umweltauswirkungen: Verlust der biologischen Vielfalt, Unterbrechung der jahreszeitlich bedingten Schwankungen der Arten und Verlust von Ökosystemen.
• Gesundheitliche Auswirkungen: Zunahme von Krankheiten, insbesondere in weniger entwickelten Regionen; tropische Krankheiten treten in neuen Klimazonen auf.

Regionale Unterschiede der Auswirkungen

Die Auswirkungen des Klimawandels werden nicht überall gleich sein:

• Nicht alle Regionen sind gleichermaßen anfällig für eine bestimmte Änderung. Zum Beispiel wird die Zunahme des Meeresspiegels Küstengebiete, ihre Städte und Ökosysteme besonders stark beeinflussen.
• Nicht alle Veränderungen finden am selben Ort in der gleichen Größenordnung statt. Während es auf globaler Ebene einen durchschnittlichen Anstieg der Niederschläge gibt, ist die Verteilung sehr ungleichmäßig. An einigen Orten, wie dem Mittelmeerraum, werden die Niederschläge abnehmen.

Beweise für den Klimawandel

Rückzug der Gletscher

In den letzten Jahrzehnten gab es einen allgemeinen Rückgang der Gebirgsgletscher, vor allem in der nördlichen Hemisphäre. Der Prozess beschleunigt sich und wirkt sich auch auf das Meereis, den Permafrost oder die Eisschichten aus, die das Meer in den Polarregionen bedecken.

Anstieg des Meeresspiegels

Während des 20. Jahrhunderts ist der Meeresspiegel mit einer Rate zwischen 1 und 2 mm jährlich gestiegen. Der Prozess wird beschleunigt, und in den letzten Jahren betrug der durchschnittliche Anstieg bereits 3 mm pro Jahr. Dies ist das Ergebnis des Abschmelzens großer Eismassen.

Zunahme der globalen Durchschnittstemperatur

Der Rückzug der Gletscher und der steigende Meeresspiegel sind direkte Folgen der zunehmenden durchschnittlichen Oberflächentemperatur der Kontinente und Ozeane.

Häufigere Wetterextreme

Dürren, Überschwemmungen und Wirbelstürme sind Teil der normalen Klimadynamik. Ein Merkmal des Klimawandels ist jedoch, dass diese Ereignisse verstärkt werden und häufiger auftreten.

Verhaltensänderungen bei Lebewesen

Viele Organismen ändern ihr Verhalten. Es wurden Veränderungen in den saisonalen Abläufen beobachtet, wie etwa beim Vogelzug oder in der Blütezeit von Pflanzen.