Ursachen und Phasen des Ersten Weltkriegs

Die Ursachen des Ersten Weltkriegs

Frankreich wollte die Gebiete Elsass und Lothringen zurück, die ihm 1871 von Preußen im Zuge der deutschen Einigung weggenommen worden waren.

Polen war zwischen Russland, Österreich und Preußen aufgeteilt. In den preußischen Gebieten war die Regierung tolerant gegenüber dem polnischen Nationalismus. Im Gegensatz dazu versuchte der russische Zar, den polnischen Nationalismus zu unterdrücken, da er beabsichtigte, ganz Polen zu vereinheitlichen und in das Russische Reich zu integrieren.

Spannungen auf dem Balkan

Auf dem Balkan kam es bereits vor dem Ersten Weltkrieg zu Konflikten, und die Spannungen zwischen Österreich und Russland waren hoch: Russland war daran interessiert, einen Zugang zum Meer zu erhalten, und benötigte dafür die Unterstützung Serbiens. Österreich wiederum begehrte italienische Territorien, die es während der Einigung Italiens verloren hatte.

Innerhalb der österreichisch-ungarischen Monarchie gab es ebenfalls aufkommende nationalistische Bewegungen in den verschiedenen Gebieten, die den Staat bildeten (Ungarn, Tschechen und Slowaken). Wilhelm II. hegte einen expansiven Eifer und strebte die Vereinigung aller germanischen Völker an.

Wettrüsten und wirtschaftliche Rivalität

Alle Mächte starteten ein spektakuläres Wettrüsten. Frankreich fürchtete Deutschland, und Deutschland hatte das Ziel, Frankreich und Großbritannien zu überholen. Großbritannien war stets der unbestrittene Herrscher der Meere, doch es kam ein Moment, in dem die deutsche Flotte ebenso stark wurde. Die Einkesselung Deutschlands begann, als Frankreich und Großbritannien U-Boote einsetzten.

Großbritannien war bis zum Ende des 19. Jahrhunderts die größte Industriemacht in Europa. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts litt diese Entwicklung jedoch unter der aufstrebenden deutschen Industrie. Die deutsche Wirtschaftspolitik war aggressiv und begünstigte Exporte, was dazu führte, dass die Deutschen die Engländer zunehmend als Lieferanten ersetzten.

Der Ausbruch des Krieges

Der Thronfolger der österreichischen Krone, Erzherzog Franz Ferdinand, wurde in Sarajevo ermordet. Nachdem Österreich sich der deutschen Unterstützung versichert hatte, stellte es ein Ultimatum: Ende aller Propaganda, Ausweisung österreichischer Offiziere und Unterdrückung terroristischer Organisationen. Da diese Forderungen abgelehnt wurden, kam es zum Ersten Weltkrieg. Am 28. Juli erklärte Österreich Serbien den Krieg. Russland eilte Serbien gegen Österreich zu Hilfe und erklärte Deutschland den Krieg. Wilhelm II. erklärte daraufhin Russland und Frankreich den Krieg. Am 4. August marschierten die Deutschen in Belgien ein, was Großbritannien zum Eingreifen veranlasste.

Die Phasen des Krieges

Der Schlieffen-Plan und der Stellungskrieg

Im Westen versuchten die Deutschen, den Schlieffen-Plan umzusetzen: Frankreich sollte angegriffen und besiegt werden, bevor die Russen mobilisieren konnten. Sie fielen in Belgien und Frankreich ein, doch dort stießen sie auf Widerstand, was dazu führte, dass die Deutschen schließlich Schützengräben ausheben mussten.

An der Ostfront wurden die Russen von den Deutschen bei Tannenberg geschlagen. Österreich hingegen erlitt Niederlagen, und Serbien wurde nach der Schlacht von Lemberg aufgegeben.

Der Grabenkrieg und neue Fronten

Das Scheitern des Schlieffen-Plans führte zur Stabilisierung der Fronten im Stellungskrieg (Grabenkrieg), in dem die Soldaten jahrelang unter kontinuierlichem Beschuss, hygienischen Mängeln und großem Leid kämpften. Der Prototyp des Grabenkriegs war die Schlacht um Verdun, wo die Franzosen dem deutschen Druck standhielten. Die Engländer gewannen die Seeschlacht bei Skagerrak (Jütland) gegen die Deutschen. Im Osten scheiterte der Versuch der Alliierten, über die türkischen Meerengen mit Russland zu kommunizieren. Der Balkan war günstig für die Mittelmächte gestimmt, doch trotz ihrer menschlichen und wirtschaftlichen Stärke erreichten sie keinen endgültigen Sieg.

Die Wende und das Kriegsende

Im Westen traten die USA in den Krieg ein. Auslöser war der uneingeschränkte deutsche U-Boot-Krieg, der viele Verluste bei amerikanischen Handelsschiffen forderte. Die Beteiligung der USA war zudem durch die Ablehnung des Autoritarismus der Mittelmächte und die Verteidigung der Freiheit der Völker motiviert. Der Eintritt der USA verschob das Gleichgewicht zugunsten der Alliierten, da sie über enorme Reserven an Menschen, Kapital und Material verfügten.

Im Osten schied Russland nach der bolschewistischen Revolution durch den Vertrag von Brest-Litowsk aus dem Krieg aus, wodurch die Ostfront wegfiel. Im letzten Kriegsjahr, als die Amerikaner entscheidend eingriffen, kam es zum Niedergang der Mittelmächte und Deutschlands. Der Krieg endete 1918: Das Habsburgerreich zerfiel, die Türkei und Bulgarien schlossen Frieden, und in Deutschland begann eine revolutionäre Bewegung.