Ursachen und Verlauf des Ersten Weltkriegs

Kolonialismus und Nationalismus

Die Rivalität zwischen den Kolonialmächten führte zu Konflikten zwischen rivalisierenden Imperien, insbesondere in Marokko. Deutschland versuchte, seinen Einfluss gegenüber Frankreich und Großbritannien auszuweiten.

Der nationalistische Eifer prägte das Verhältnis zwischen Frankreich und Deutschland: Seit der Niederlage Frankreichs im Deutsch-Französischen Krieg und dem Verlust von Elsass-Lothringen an Deutschland war das Verhältnis stark belastet.

Der Konflikt auf dem Balkan entwickelte sich zu einer Brutstätte der Spannungen. Verschiedene Völker erlangten ihre Unabhängigkeit vom Osmanischen Reich. Österreich wollte die Region beherrschen und unterdrückte serbische Proteste, während Russland als Schutzmacht der Serben auftrat.

Wettrüsten und Allianzen

Die Großmächte investierten massiv in ihre Rüstung, was zu allgemeiner Unruhe führte. Es bildeten sich zwei große Bündnissysteme:

• Dreibund: Österreich-Ungarn, Italien und Deutschland (ab 1882).
• Triple Entente: Frankreich, Russland und Großbritannien.

Der Ausbruch des Krieges

Am 28. Juni 1914 wurde der österreichisch-ungarische Thronfolger Franz Ferdinand von einem bosnischen Studenten ermordet. Österreich erklärte Serbien den Krieg. Dies löste eine Kettenreaktion aus: Russland mobilisierte zur Verteidigung Serbiens, woraufhin Deutschland Österreich unterstützte und Russland sowie Frankreich den Krieg erklärte. Nach dem deutschen Einmarsch in das neutrale Belgien trat auch Großbritannien in den Krieg ein.

Der Bewegungskrieg

Die deutschen Armeen griffen Frankreich über Belgien und Luxemburg an, wurden jedoch in der Schlacht an der Marne gestoppt. Währenddessen kam es an der Ostfront zu Kämpfen gegen Russland.

Grabenkrieg

Die Fronten erstarrten. Um neue Truppen zu gewinnen, wurden Verbündete gesucht: Italien trat aufseiten der Entente in den Krieg ein, während Bulgarien und das Osmanische Reich die Mittelmächte unterstützten. Die deutsche Offensive in der Schlacht um Verdun konnte von den Franzosen abgewehrt werden.

Krise und Ende des Krieges

Nach der russischen Revolution unterzeichnete Russland den Frieden mit Deutschland. Der Kriegseintritt der USA glich den Wegfall der Ostfront aus. Im Jahr 1918 besiegten die Alliierten Österreich und seine Verbündeten. In Deutschland führten militärische Niederlagen zu Aufständen. Der Kaiser dankte ab, die Republik wurde ausgerufen und ein Waffenstillstand unterzeichnet.

Der Krieg im Hinterland: Die Staaten führten die allgemeine Wehrpflicht ein. Neue technische Mittel verursachten hohe Opferzahlen. Die Industrie wurde auf Kriegsproduktion umgestellt, und Propaganda diente der Mobilisierung der öffentlichen Meinung.

Der Vertrag von Versailles

Der Friedensvertrag wurde den Verlierern von den Siegermächten diktiert. Die Bedingungen für Deutschland waren hart:

• Deutschland wurde die alleinige Kriegsschuld zugewiesen und zu hohen Reparationszahlungen verpflichtet.
• Die Armee wurde drastisch verkleinert und eine Wiederaufrüstung verboten.
• Das deutsche Kolonialreich wurde zwischen Frankreich und Großbritannien aufgeteilt.
• Deutschland musste alle eroberten Gebiete (z. B. an Frankreich und Belgien) abtreten.

Deutschland empfand den Vertrag als demütigenden Diktatfrieden.