Ursachen des Zweiten Weltkriegs: Ein historischer Überblick

Die Folgen des Versailler Vertrages für Deutschland

Das besiegte Deutschland hegte aufgrund der Gebietsverluste und der hohen Reparationszahlungen, die durch den Versailler Vertrag im Jahre 1919 auferlegt wurden, tiefen Groll. Einige der Bestimmungen, die Deutschland unterzeichnen musste, waren:

• 1. Die Zahlung von Reparationen an die Alliierten für die im Krieg erlittenen wirtschaftlichen Verluste.
• 2. Die Reduzierung des deutschen Heeres auf 100.000 Mann sowie das Verbot moderner Waffen wie Panzer, Flugzeuge und U-Boote.
• 3. Die Verkleinerung der deutschen Flotte auf Schiffe unter 10.000 Tonnen.
• 4. Die Weltwirtschaftskrise der 1920er und 30er Jahre schuf in Deutschland Massenarbeitslosigkeit und einen sinkenden Lebensstandard der Mittelschicht. Dies ebnete den Weg für radikale Forderungen und gab der Nationalsozialistischen Deutschen Arbeiterpartei (NSDAP) entscheidenden Auftrieb.

Unzufriedenheit in Italien und Japan

Italien, obwohl auf der Seite der Sieger, erhielt nicht die territorialen Zugeständnisse, die es sich zur Kompensation der Kriegskosten erhofft hatte. Die Enttäuschung über die Landaufteilung im Versailler Vertrag war groß. Die Italiener erhielten lediglich die Gebiete Trient und Triest, strebten jedoch weit höhere Gewinne an. Zudem herrschte Armut in den ländlichen Regionen und Hunger in den Städten, was die Unzufriedenheit in der Bevölkerung massiv steigerte.

Auch Japan, ein weiterer Sieger aufseiten der Alliierten, sah seine Ambitionen auf größere Besitzungen in Asien und im Osten vereitelt.

Antikommunistische Ideologien: Faschismus und Nazismus

Totalitäre Ideologien unterschiedlicher Prägung wurden in drei europäischen Ländern eingeführt: Russland, Italien und Deutschland. Trotz tiefgreifender Unterschiede hatten diese Systeme einen gemeinsamen Nenner: die Unterdrückung der politischen Freiheit und die führende Rolle des Staates, der von einer einzigen Partei kontrolliert wurde.

Der Faschismus in Italien

1914 gründete Benito Mussolini die Zeitung "Il Popolo d'Italia", die er als Plattform nutzte, um Italien zum Eintritt in den Ersten Weltkrieg zu bewegen. Nach Kriegsende schuf er die Veteranenvereinigung "Fascio di Combattimento". Diese Gruppe bildete den Kern der nationalistischen und antikommunistischen faschistischen Bewegung. Die Faschisten bekämpften den Kommunismus und die schwache Regierung der damaligen Zeit und verdrängten sozialistische Bürgermeister mit Gewalt.

Im Jahr 1922 errichtete Mussolini die erste faschistische Diktatur. Sein Regime war nationalistisch und totalitär. Die Wirtschaft wurde auf Basis von Zünften (Korporatismus) organisiert, in denen Arbeitnehmer und Arbeitgeber zusammengefasst waren. Ein weiteres Ziel war die militärische Ausbildung der gesamten Bevölkerung.

Mussolini erzielte wirtschaftliche Erfolge durch eine gesteigerte Produktion und regierte als uneingeschränkter Herrscher Italiens, wobei er alle nicht-faschistischen Parteien und politischen Gegner ausschaltete. 1937 trat Italien dem Antikomintern-Pakt bei, den Deutschland und Japan bereits unterzeichnet hatten, wodurch sich die Machtblöcke deutlich abzeichneten.

Der Nationalsozialismus in Deutschland

Adolf Hitler postulierte, dass nach den Naturgesetzen der Stärkere über den Schwächeren herrschen müsse. Er vertrat die Idee der Reinheit der „arischen Rasse“, des ethnischen Stammes der Deutschen. Laut Hitler waren die Arier die „Gestalter der Kultur“, während er die Juden als zerstörerisches Element betrachtete. Der Antisemitismus wurde zum Fundament seiner Ideologie. Dies führte zu einer gnadenlosen Verfolgung, die mit der Enteignung und Diskriminierung begann und im Holocaust mit Millionen Opfern in den Konzentrationslagern endete.

Der Staat sollte nach dem aristokratischen Prinzip organisiert sein, bei dem die gesamte Autorität beim „Führer“ liegt. Hitler beanspruchte diesen Titel für sich. Zudem betrachtete er die Eroberung von "Lebensraum" im Osten als essenziell für die Zukunft Deutschlands.

Der Erfolg der Nationalsozialisten wurde durch die Weltwirtschaftskrise von 1929 begünstigt. Die verzweifelte Bevölkerung und verängstigte Kapitalisten, die den Aufstieg des Kommunismus nach der russischen Revolution fürchteten, wandten sich Hitler zu. Zudem sehnte sich die Armee nach Rache für die Demütigungen des Ersten Weltkriegs. So gewannen die nationalsozialistischen Ideen massiv an Rückhalt.

Japanischer Totalitarismus und Expansion

Japan besaß offiziell kein faschistisches Regime, doch die einflussreiche Stellung der Streitkräfte ermöglichte einen Totalitarismus mit ähnlichen Merkmalen. Das japanische Militär nutzte 1931 einen Zwischenfall bei Mukden als Vorwand, um die Mandschurei zu besetzen, wo 1932 der Marionettenstaat Mandschukuo errichtet wurde. Zwischen 1937 und 1938 besetzte Japan zudem die wichtigsten Häfen Chinas.

Vom Nationalismus zum Imperialismus

Der Expansionsdrang des NS-Regimes führte schließlich zum Überfall auf Polen, was den Ausbruch des Zweiten Weltkriegs zur Folge hatte. Der Konflikt um Polen war für Hitler unvermeidlich, da der slawische Staat ein Hindernis für die geplante Osterweiterung darstellte. Deutschland forderte die Revision der Grenzen von 1919, insbesondere bezüglich der Stadt Danzig und des „Polnischen Korridors“, da die dortige Bevölkerung überwiegend deutschsprachig war.

Die deutsche Aggression in Europa

Hitler begann seine Expansionspolitik mit dem „Anschluss“ Österreichs im März 1938. Da Italien ihn unterstützte und Großbritannien sowie Frankreich durch die deutsche Wiederbewaffnung eingeschüchtert waren, blieb internationaler Widerstand aus. Die USA waren durch ein Neutralitätsgesetz in ihrer Handlungsfähigkeit eingeschränkt.

Im September 1938 forderte Hitler die Annexion des Sudetenlandes. Der britische Premierminister Neville Chamberlain unterzeichnete schließlich das Münchner Abkommen, welches die Tschechoslowakei zur Abtretung der Grenzgebiete zwang, im Austausch für Hitlers Versprechen, keine weiteren Gebiete zu beanspruchen. Dieses Abkommen scheiterte jedoch, als Hitler im März 1939 den Rest der Tschechoslowakei besetzte. Daraufhin garantierten Großbritannien und Frankreich Polen militärische Unterstützung.

Die Weltwirtschaftskrise von 1929

Nach dem Ersten Weltkrieg herrschte zunächst Wohlstand durch den Wiederaufbau. Dieser basierte jedoch stark auf Krediten, insbesondere aus den USA. Als am 24. Oktober 1929 die New Yorker Börse zusammenbrach („Schwarzer Donnerstag“), löste dies eine globale Kettenreaktion aus. Die USA stellten ihre Auslandsinvestitionen ein, was Millionen Menschen in Armut und Verzweiflung stürzte. Diese Notlage machte viele Menschen empfänglich für totalitäre Versprechen von Arbeit und sozialem Aufstieg.

Das Scheitern des Völkerbundes

1935 griff Mussolini Äthiopien an. Der Völkerbund erwies sich als machtlos; die verhängten Wirtschaftssanktionen waren wirkungslos, da sie kriegswichtige Güter wie Öl nicht vollständig einschlossen. England ließ italienische Truppentransporte durch den Suezkanal passieren. Damit war der Völkerbund diskreditiert, und die Achse Berlin-Rom wurde gestärkt. Die Organisation konnte die Aggressionen von Japan, Italien und Deutschland nicht stoppen, da diese Länder den Völkerbund einfach verließen.

Der Spanische Bürgerkrieg (1936–1939)

Der Spanische Bürgerkrieg gilt als „Testfeld“ für den Zweiten Weltkrieg. Hitler nutzte den Konflikt, um die neu geschaffene Luftwaffe und andere Waffen zu testen. Deutschland und Italien unterstützten General Franco mit Material und Truppen, während die westlichen Demokratien weitgehend tatenlos blieben.

Der Stahlpakt und die Achse

Im Mai 1939 unterzeichneten Hitler und Mussolini den "Stahlpakt", ein Militärbündnis für den Kriegsfall. Die deutsche Rüstungsindustrie, insbesondere der Krupp-Konzern, lieferte das notwendige Material. Zusammen mit Japan bildete sich die Achse Berlin-Rom-Tokio.

Der Hitler-Stalin-Pakt

Am 23. August 1939 unterzeichneten Deutschland und die Sowjetunion überraschend einen Nichtangriffspakt. Dies ermöglichte Hitler den Angriff auf Polen ohne Angst vor einer sowjetischen Intervention. Ein geheimes Zusatzprotokoll regelte die Aufteilung Osteuropas zwischen den beiden Mächten. Damit war der Weg für den Krieg endgültig frei.