Das Viktorianische Zeitalter (1837–1901): Wirtschaft, Expansion und Reformen

Das Viktorianische England und die Industrielle Revolution

Das Viktorianische England war das erste Land, das die Industrielle Revolution vollzog und eine liberale Demokratie etablierte.

Wirtschaftliche und Territoriale Expansion

Die Herrschaft von Victoria I. dauerte von 1837 bis 1901 und wird als Viktorianisches Zeitalter bezeichnet. In dieser Zeit erreichte England seine maximale territoriale Expansion, festigte seine politischen Institutionen und seine wirtschaftliche Entwicklung. Die gesamte Periode war durch große Stabilität gekennzeichnet, frei von den Revolutionen, die den Kontinent betrafen.

Die Wirtschaftskrise (1873–1895)

Die Wirtschaft litt von 1873 bis 1895 unter einer Krise. Diese war teilweise auf die 1846 eingeführte Handelsfreiheit zurückzuführen, welche die Industrie begünstigte, jedoch zulasten der Landwirtschaft ging. Die Landwirtschaft konnte das Land nicht mehr ernähren, und die ländliche Bevölkerung floh in die Städte. Ende des neunzehnten Jahrhunderts lebten nur noch 28 % der Engländer auf dem Land.

Industrie, Finanzen und Imperialismus

Die britische Industrie verzeichnete einen relativen Rückgang, obwohl sie ihre Produktion und ihr Wachstum aufrechterhielt. Gleichzeitig erreichten andere Nationen im Laufe des neunzehnten Jahrhunderts das industrielle Niveau Englands, was zu Marktverlusten führte. Dennoch blieb London das Finanzzentrum der Welt.

Britische Politiker zeigten großes Interesse an der Wirtschaft und der imperialen Expansion, die eng mit wirtschaftlichen Interessen und der Kontrolle von Schifffahrtsrouten verbunden war. Dies sicherte die politische Priorität der kommerziellen und finanziellen Bourgeoisie, die mit der Aristokratie verbunden war.

Politik und Reformismus im 19. Jahrhundert

Seit der Mitte des neunzehnten Jahrhunderts wurde das politische Leben von zwei Parteien kontrolliert: den Konservativen (Tories) und den Liberalen (Whigs). Die erste große Reform war die Ausweitung des Wahlrechts im Jahr 1832.

Benjamin Disraeli und die Reform von 1867

Der konservative Premierminister Benjamin Disraeli führte 1867 eine Wahlrechtsreform durch. Diese erweiterte die Stimmrechte auf über eine Million Bürger und machte das System demokratischer, band das Wahlrecht jedoch weiterhin an den Besitz von Eigentum.

William Gladstone: Liberalismus und Reformen

Der liberale Premierminister William Gladstone galt als das politische Vorbild der Viktorianischen Ära und setzte die demokratischen Reformen von 1867 fort. Seine Werte waren: Liberalismus, Effizienz, wirtschaftliche Expansion, evangelisches Christentum, gute Beziehungen zu anderen Mächten, eine solide Finanzpolitik und Gedankenfreiheit. Seine Regierung setzte folgende Reformen um:

• Religiöse Reformen: Trennung der Anglikanischen Kirche vom Staat und Aufhebung der Verpflichtung, Anglikaner zu sein, um Lehrer zu werden.
• Bildung: Etablierung neuer Schulen mit Religionsfreiheit, was zur niedrigsten Analphabetenrate der Welt führte.
• Gesetze und Verwaltung: Einführung neuer Arbeitsgesetze sowie Reform der Justiz und Verwaltung.
• Wahlrecht: Eine weitere Ausweitung des Wahlrechts im Jahr 1884, wodurch die Zahl der Wähler auf bis zu fünf Millionen stieg.