Der Weg zur Diktatur: Die letzten Jahre der Weimarer Republik

Die Krise von 1929 und die Suche nach einem Ersatz für Müller

Als die Auswirkungen der Krise von 1929 spürbar wurden, suchten die Großgrundbesitzer und Industriellen, die wichtigsten Teile der Armee und Präsident Hindenburg selbst einen Ersatz für die Kanzlei, die bis dahin vom Sozialdemokraten Hermann Müller geleitet worden war. Im Jahr 1930 wurde Heinrich Brüning, ehemaliger Beamter und Fraktionsvorsitzender des Zentrums, zum Kanzler ernannt. Er leitete die Regierung des Präsidenten auf der Grundlage der Notstandsbefugnisse gemäß Artikel 48, was die Neutralität des Reichstags voraussetzte.

Als Brüning auf Widerstand im Parlament stieß, löste er dieses auf, um seine wirtschaftlichen Maßnahmen durch Wahlen genehmigen zu lassen. Die SPD blieb zwar die stimmenstärkste politische Kraft, war aber weit von einer Mehrheit entfernt. Die NSDAP verzeichnete einen wichtigen Aufstieg. Im Winter 1931 belief sich die Zahl der Arbeitslosen auf sechs Millionen.

Im Oktober desselben Jahres organisierte die NSDAP die Harzburger Front, die sich aus nationalistischen und militaristischen Organisationen wie dem unparlamentarischen Stahlhelm und den Nationalsozialisten zusammensetzte. Dies diente dazu, die NSDAP in Begleitung bürgerlicher Gruppen erscheinen zu lassen, um ihre soziale Akzeptanz zu erhöhen.

Im März 1932 wurde Hindenburg in der zweiten Runde zum Präsidenten der Republik wiedergewählt. Er wurde von demokratischen Parteien mit dem einzigen Ziel unterstützt, die Wahl Hitlers zu verhindern, der in der ersten Runde den zweiten Platz belegt hatte. Die NSDAP war nun die wichtigste politische Kraft in der Weimarer Republik.

Intrigen und das Ende der Weimarer Republik

Der Beginn einer Reihe von Intrigen des Präsidenten mit Konservativen und Nationalisten markierte einen Wendepunkt. Brünings Entlassung und die Ernennung des ehemaligen Offiziers Baron Franz von Papen, der dem konservativen Flügel des katholischen Zentrums angehörte, war die erste Entscheidung in dieser Richtung. Die Weimarer Republik zerfiel in ihrem letzten Stadium.

Die ausgerufenen Neuwahlen kamen lediglich den extremistischen Parteien zugute. Mitglieder der NSDAP, die an Morden an Kommunisten beteiligt waren, wurden begnadigt. Die von der vorherigen Regierung verbotenen SA und SS wurden legalisiert, und es kam zu einem Staatsstreich in Preußen. Papen entließ die sozialdemokratische Regierung und ernannte sich selbst per Notverordnung zum Reichskommissar von Preußen. Der Mangel an gesellschaftlichem Widerstand bedeutete das Verschwinden der letzten Bastion gegen den unaufhaltsamen Aufstieg Adolf Hitlers.

Die Reichstagswahlen 1932 und Schleichers Scheitern

Bei den Wahlen vom 31. Juli 1932 triumphierten die Nationalsozialisten. Am 13. August forderte Hitler erstmals, zum Reichskanzler ernannt zu werden. Hindenburg lehnte dies ab und warf ihm die Exzesse seiner Anhänger vor. Die folgenden Monate waren von extremer Gewalt der Nationalsozialisten auf den Straßen geprägt; es gab praktisch keine funktionierende Regierung.

Am 6. November fanden Neuwahlen zum Reichstag statt, nachdem dem Kabinett das Vertrauen entzogen worden war. Bei diesen Wahlen verloren die Nationalsozialisten 34 Sitze (3 Millionen Stimmen), während die Kommunisten 500.000 Stimmen hinzugewannen. Der Ausgang der Wahlen, bei denen 1,5 Millionen Menschen, die im Juli gewählt hatten, nicht mehr abstimmten, löste keines der Probleme.

Im Dezember wurde Papen durch General Kurt von Schleicher, den Chef der Armee, ersetzt. Schleicher, getrieben von persönlichem Ehrgeiz, blieb nur zwei Monate im Amt. Er versuchte, die Gewerkschaften und den linken Flügel der NSDAP zu gewinnen, indem er sich als „sozialer General“ präsentierte, was in der Wirtschaft Alarm auslöste.

Intrigen wurden von Großgrundbesitzern, Bankiers, Hitler und Papen initiiert, um die Zukunft des Landes den Nationalsozialisten anzuvertrauen. Es war ein Teil der Großindustrie, der es ermöglichte, die Nationalsozialisten an die Macht zu hieven. Der Präsident weigerte sich zunächst, den „Österreicher“ zum Kanzler zu ernennen. Die mangelnde Funktionsfähigkeit des Parlaments und die politische Polarisierung begünstigten jedoch die Einflüsse des inneren Kreises des Präsidenten, bestehend aus Industriellen und Großgrundbesitzern.

Am 30. Januar 1933 gab der betagte Präsident nach und ernannte Hitler zum Reichskanzler. Um ihn angeblich zu kontrollieren, besetzte Papen das Vizekanzleramt, und es wurden nur zwei weitere NS-Minister ernannt. Die Idee war, den neuen Kanzler mit Personen aus dem rechtsextremen Spektrum zu umgeben, in der Annahme, dass ein Anschlag auf ihre Forderungen totalitäre Konsequenzen hätte.

Das Dritte Reich (1933–1945)

Am 5. März 1933 fanden Neuwahlen statt. Die NSDAP, die offen Repression und Zensur ausübte, gewann zwar, erreichte aber nicht die für eine Verfassungsänderung erforderliche Mehrheit.

Am 27. Februar wurde der Reichstag wahrscheinlich von den Nationalsozialisten in Brand gesteckt. Die Schuld wurde der Kommunistischen Partei zugeschoben, was zum Verbot ihrer Aktivitäten und zur Verfolgung marxistischer Parteien führte.