Die Welt der Wirbeltiere: Ein Überblick

Wirbeltiere

Wirbeltiere besitzen Knochen sowie Haut, Muskeln, Sinnesorgane und ein Gehirn. Zu den Wirbeltiergruppen gehören Fische, Amphibien, Reptilien, Vögel und Säugetiere.

Man unterscheidet zwischen Kaltblütern (wie Fische, Amphibien und Reptilien) und Warmblütern (wie Vögel und Säugetiere). Die Körpertemperatur kaltblütiger Tiere hängt von der Umgebung ab. Ist es zu kalt, bewegen sie sich langsam und suchen eine größere Fläche auf, um sich zu wärmen. Warmblüter hingegen halten eine konstante Körpertemperatur, unabhängig vom Wetter.

Fische

Fische leben in Süß-, Brack- oder Meerwasser. Sie haben ein einfaches Skelett aus harten Knochen, mit Ausnahme von Haien und Rochen, deren Skelett knorpelig ist. Der Körper ist mit Schuppen bedeckt und sie nutzen Flossen zur Fortbewegung.

Fische atmen durch Kiemen, um Sauerstoff aus dem Wasser aufzunehmen:

1. Das Wasser gelangt durch den Mund in den Körper.
2. Das Wasser strömt über die Kiemen.
3. Sauerstoff wird durch die Kiemenstrukturen absorbiert, während Kohlendioxid abgegeben wird.
4. Das Wasser verlässt den Körper wieder.

Junge Fische schlüpfen meist aus Eiern. Viele Arten sind wirtschaftlich wichtig für den menschlichen Verzehr.

Amphibien

Der Name bedeutet "zwei Leben", da sie einen Teil ihres Lebenszyklus im Wasser und einen Teil an Land verbringen. Amphibien haben keine Schuppen; ihre Haut ist weich, feucht und klebrig. Die meisten legen ihre Eier im Wasser ab, aus denen Kaulquappen schlüpfen. Diese atmen durch Kiemen und haben Schwänze. Während der Entwicklung wandeln sie sich um, bilden Lungen aus und gehen an Land. Die meisten Amphibien, wie Frösche und Kröten, ernähren sich von Insekten.

Reptilien

Reptilien zeichnen sich durch eine trockene, schuppige Haut und die Atmung über Lungen aus. Sie legen ihre Eier an Land, die durch eine Schutzhülle vor dem Austrocknen bewahrt werden. Nach dem Schlüpfen sehen sie bereits wie ihre Eltern aus. Zu dieser vielfältigen Gruppe gehören Krokodile, Schildkröten, Eidechsen und Schlangen.

Vögel

Vögel sind die einzigen Tiere mit Federn. Sie besitzen Flügel zum Fliegen und zwei Beine. Sie atmen durch Lungen und haben einen hoch entwickelten Sehsinn, aber keinen ausgeprägten Geruchssinn. Die meisten bauen Nester für ihre Eier. Es gibt über 9.000 Arten, vom kleinen Kolibri bis zum großen Adler.

Säugetiere

Säugetiere zeichnen sich durch Haare, die Fütterung der Jungen mit Muttermilch und die Atmung durch Lungen aus. Es gibt terrestrische und aquatische Arten (wie Wale und Delfine) sowie flugfähige Arten (wie Fledermäuse). Man unterscheidet drei Gruppen:

• Kloakentiere: Legen Eier (z. B. Schnabeltier).
• Beuteltiere: Die Entwicklung endet in einem Beutel (z. B. Kängurus).
• Plazentatiere: Die Entwicklung findet im Körper der Mutter statt (z. B. Mäuse, Kühe, Menschen).

Vergleich und Unterscheidungsmerkmale

Oft werden ähnliche Tiere verwechselt:

• Krokodile vs. Alligatoren: Krokodile haben einen langen, spitzen Kopf; Alligatoren sind kleiner und haben eine rundere Stupsnase.
• Kaninchen vs. Hasen: Kaninchen sind rundlicher mit kurzen Ohren und Beinen; Hasen sind schlanker mit sehr großen Ohren und langen Beinen.
• Schildkröten: Landschildkröten haben Krallen, Meeresschildkröten haben Flossen.
• Frösche vs. Kröten: Frösche haben eine glatte Haut, Kröten eine raue.
• Elefanten: Afrikanische Elefanten sind größer, haben größere Ohren und drei Zehen an den Hinterbeinen; asiatische Elefanten haben kleinere Ohren und vier Zehen.
• Raubkatzen: Leoparden haben Rosetten mit schwarzem Kreis auf gelbem Grund; Jaguare haben einen zusätzlichen Fleck im Inneren der Rosette. Der Black Panther ist nicht komplett schwarz, bei Licht sind die Rosetten sichtbar.