Der Erste Weltkrieg 1914-1918: Verlauf und Hintergründe

Der Schlieffen-Plan und der Kriegsbeginn

Im Falle eines allgemeinen Krieges verfügten die Deutschen über die beste Armee. Den deutschen Kommandeuren war klar, dass der Krieg bevorstand, wenn sie der Gefahr ausgesetzt waren, gegen zwei Gegner gleichzeitig zu kämpfen: Frankreich im Westen und Russland im Osten. Sie arbeiteten einen Plan aus, um dieses Problem zu lösen, den sogenannten Schlieffen-Plan. Die Deutschen gingen dabei zwei Risiken ein: Das erste war, dass die Russen sich schneller als erwartet für einen Krieg bereitmachen könnten. Die zweite Gefahr bestand darin, dass Großbritannien in den Krieg eintreten würde, sobald Deutschland in Belgien einmarschierte, da ein Vertrag mit Belgien bestand. Großbritannien hatte versprochen, Belgiens neutrale Position im Krieg zu unterstützen und dem Land zu Hilfe zu kommen, falls es angegriffen würde.

Der deutsche Vormarsch und die Westfront

Der Krieg begann am 3. August 1914, als deutsche Truppen in Belgien einmarschierten. Der Kaiser war überrascht und verärgert darüber, dass Großbritannien in den Krieg eintrat und seinen Vertrag mit Belgien hielt, den er als „ein Stück Papier“ bezeichnete. Die britischen Truppen wurden auch als BEF (British Expeditionary Force) bekannt. Zu diesem Zeitpunkt griffen Frankreich und England in der Nähe von Paris an. Die Franzosen nutzten dabei Taxis aus der Stadt, um die Soldaten an die Front zu fahren. Der deutsche Vormarsch wurde in der Schlacht an der Marne gestoppt und dann zurückgedrängt. Zudem gruben sich die Truppen ein und standen den deutschen Positionen gegenüber.

Chronologie der wichtigsten Kriegsereignisse

• 1914: Schlacht an der Marne.
• 1915: Deutscher Angriff bei Ypern.
• 1916: Enormer deutscher Angriff auf die Franzosen (Verdun/Somme).
• 1917: Die USA treten auf der Seite der Verbündeten in den Krieg ein.
• 1918: Russland scheidet aus dem Krieg aus.

Die Heimatfront in Großbritannien

Der Erste Weltkrieg wurde an vielen Fronten zu Lande, zu Wasser und in der Luft ausgefochten; er betraf alle Menschen. Die Wehrpflicht wurde in Großbritannien erst 1916 eingeführt.

Frauen in der Arbeitswelt

Zuerst unterstützten die Frauen den Krieg, indem sie die Rekrutierung förderten. Sie stellten Annehmlichkeiten für die Truppen bereit, wie Bücher, Zigaretten oder Socken. In Friedenszeiten wurden britische Frauen am Arbeitsplatz nicht gleichberechtigt behandelt; viele Berufe waren für sie verschlossen. Während des Krieges arbeiteten Frauen jedoch in Fabriken, bei der Eisenbahn, als Bankangestellte, Ambulanzfahrerinnen oder Krankenschwestern.

Lebensmittelversorgung und Mangel

Alle europäischen Länder waren darauf angewiesen, einen Teil ihrer Lebensmittel zu importieren, um die Bevölkerung zu ernähren. Es gab einen Mangel an Fleisch, Zucker und Butter sowie an Grundnahrungsmitteln wie Brot.

Der Krieg auf dem Meer

Der Kaiser hatte die deutsche Marine vor dem Krieg massiv aufgebaut, aber die britische Marine war noch viel stärker. Kein Land kann einen Krieg sehr lange führen, wenn es keine Rohstoffe für seine Industrie hat. Deutschland litt sehr bald unter Nahrungsmittelmangel. Der Winter 1916-1917 wurde als „Steckrübenwinter“ bekannt. Beiden Seiten war klar: Wenn sie eine große Seeschlacht verlören, könnten sie den Krieg an einem einzigen Nachmittag verlieren.

Das Konvoi-System und die Seeschlacht

Die Deutschen kehrten zum uneingeschränkten U-Boot-Krieg zurück. Im März und April 1917 wurden 600 Schiffe versenkt, was allein im April fast 1.000.000 Tonnen Schiffsraum entsprach. An einem Punkt war der Lebensmittelvorrat in London auf nur zwei Tage reduziert. In der Schlacht von Jütland musste die deutsche Hochseeflotte handeln. Am 30. Mai 1916 verließ die deutsche Flotte den Hafen, wobei Kreuzer als Köder eingesetzt wurden, um die britische Flotte anzulocken. Dennoch behielten die Briten die Kontrolle über die Nordsee. Eine New Yorker Zeitung formulierte es so: „Die deutsche Flotte hat ihren Gefängniswärter angegriffen, ist aber weiterhin in Haft.“

Der Krieg in der Luft

Flugzeuge waren im Jahr 1914 noch neue Erfindungen. Sie wurden zur Aufklärung eingesetzt, um herauszufinden, was der Gegner tat. Durch das Licht über den weiten Ebenen war es leicht, Fotos zu machen. Später wurden Flugzeuge entwickelt, um Bomben zu befördern, obwohl diese anfangs klein waren und nur wenig Schaden anrichteten.

Die Ostfront und die Russische Revolution

Russland musste an der Ostfront bald zurückweichen. Die mutigen Angriffe, die es 1914 in Deutschland startete, konnten nicht aufrechterhalten werden. Die Deutschen stoppten den russischen Vormarsch bei Tannenberg und den Masurischen Seen. Im Jahr 1915 rückten deutsche und österreichische Truppen vor; die große russische Armee konnte sie nicht aufhalten. General Brussilow leitete 1916 einen erfolgreichen russischen Gegenangriff. Im März 1917 kam es jedoch zu einer Revolution, und im Januar 1918 schlossen die neuen kommunistischen Machthaber in Russland Frieden mit Deutschland.

Italien und die Gallipoli-Kampagne

Italien war 1914 mit Deutschland und Österreich-Ungarn verbündet, blieb aber zunächst neutral. Später, im Jahr 1915, erklärte es Österreich-Ungarn den Krieg. 1917 musste Deutschland den Österreichern zu Hilfe kommen, was zu einer großen italienischen Niederlage bei Caporetto führte. In den Jahren 1915-1916 wurde die Türkei selbst angegriffen. Dieser Angriff war die Idee des britischen Ersten Lords der Admiralität, Winston Churchill. Truppen landeten in Gallipoli in einer kombinierten Armee- und Flottenoperation. Die Tapferkeit der Anzacs – der australischen und neuseeländischen Truppen – wurde zur Legende, aber die Gallipoli-Kampagne scheiterte.

Der Nahe Osten und Lawrence von Arabien

Im Nahen Osten griffen die Briten das Türkische Reich an. Ihre Bemühungen wurden stark von einem britischen Offizier, Oberst T. E. Lawrence, unterstützt, der als „Lawrence von Arabien“ bekannt wurde. Bis zum Ende des Krieges hatten die Briten Syrien, Palästina und Mesopotamien von den Türken erobert.

Warum Deutschland den Krieg verlor

Mehrere Faktoren führten zur Niederlage Deutschlands:

• Die Auswirkungen, die der lange Krieg auf die deutsche Wirtschaft hatte.
• Das Scheitern des Schlieffen-Plans.
• Die Ankunft der Amerikaner.
• Das Zünglein an der Waage: Die wirtschaftliche und industrielle Stärke entschied sich gegen Deutschland.
• Die Seeblockade, durch welche die Moral der Menschen gebrochen wurde.
• Auf dem Schlachtfeld: Die Entwicklung des Panzers (Tanks), die den Grabenkrieg beendete.