Der Zweite Weltkrieg (1939-1945): Ursachen, Verlauf und Wendepunkte

Der Zweite Weltkrieg (1939-1945): Hintergründe

Zwischen 1933 und 1939 markierten Japans Expansionspläne in Asien, Deutschlands in Europa und Italiens in Äthiopien und Albanien den Übergang zum Zweiten Weltkrieg.

Die sich wandelnden internationalen Beziehungen

Zu den Ursachen des Zweiten Weltkriegs zählten die Demütigung Deutschlands durch den Versailler Vertrag und die Frustration Italiens über nicht erfüllte Versprechungen der Alliierten bezüglich seiner territorialen Ausdehnung. Die aggressive Politik der Nationalsozialisten und Faschisten versuchte, die Verträge von 1919 zu ihren Gunsten zu ändern. Ein weiterer Faktor war die unentschlossene Politik Frankreichs und Großbritanniens, die die nationalsozialistische Aggression nicht stoppte. Während der 1920er Jahre wurde die Konsolidierung des Friedens angestrebt; diese Idee wurde durch die Unterzeichnung von Verträgen zwischen einzelnen Ländern unterstützt, die den Krieg vermeiden sollten. Doch die Weltwirtschaftskrise von 1929, Hitlers Machtübernahme, die aggressive japanische Imperialpolitik in Asien sowie die Schwäche des Völkerbundes und der europäischen Mächte ebneten den Weg zum Krieg.

Der Weg zum Krieg und die Bündnissysteme

Das erste Ereignis, das den Krieg auslöste, war Japans Invasion in China, womit es seine expansionistischen Pläne begann. Diese Tatsache wurde vom Völkerbund verurteilt. Daraufhin verließ Japan die Organisation. Die nationalsozialistische Außenpolitik zielte darauf ab, den Versailler Vertrag zu ändern. Hitler verfolgte eine Politik der Aggression und des Drucks, die es ihm erlaubte, internationale Abkommen zu verletzen und die territoriale Expansion des Reiches umzusetzen. Hitler brach den Versailler Vertrag, indem er nach dem Austritt aus dem Völkerbund die Wiedereinführung der allgemeinen Wehrpflicht ankündigte und anschließend das Rheinland remilitarisierte. Diese Taten blieben unbestraft.

Im faschistischen Italien wurde eine ähnliche Politik verfolgt. Mussolinis imperialistische Gelüste erfüllten sich mit der Eroberung Äthiopiens. Der Völkerbund sanktionierte dies finanziell und wirtschaftlich, was zum Austritt Italiens aus dieser Organisation und zur Annäherung an Deutschland führte. Der Spanische Bürgerkrieg (1936) war eine Gelegenheit für ein gemeinsames Vorgehen der faschistischen Mächte zur Unterstützung des Aufstandes. (Die Republik wurde von den westlichen Demokratien im Stich gelassen, während die Hilfe der UdSSR und der Internationalen Brigaden hervorzuheben ist). Die faschistischen Mächte unterzeichneten die sogenannte Achse Rom-Berlin, und Deutschland hatte mit Japan den sogenannten Anti-Komintern-Pakt unterzeichnet, dem sich auch Italien anschloss und der sich gegen die Sowjetunion richtete.

Die gewaltsame Ausdehnung der deutschen Grenzen war die unmittelbare Ursache für den Ausbruch des Krieges. Hitler plante eine Reihe von Maßnahmen zur Eingliederung von Gebieten in das Deutsche Reich. Der Anschluss Österreichs, ein durch den Versailler Vertrag verbotener Akt, führte zu geringem internationalem Protest. Nach der Eingliederung Österreichs wandte sich Deutschland der Tschechoslowakei zu und forderte das Sudetenland, was die tschechische Regierung ablehnte, jedoch von Frankreich unterstützt wurde. Die westlichen Demokratien schlugen eine internationale Konferenz vor, um das Problem zu lösen. Das Münchner Abkommen wurde von Deutschland, Italien, Frankreich und Großbritannien unterzeichnet. Im Einvernehmen einigten sich die Unterzeichner auf die Übernahme des Sudetenlandes durch Deutschland. Der Krieg wurde vorerst vermieden, doch der Preis war ein weiterer Erfolg der Nationalsozialisten. Doch kurze Zeit später marschierte die deutsche Armee in die Tschechoslowakei ein. Hitler begnügte sich nicht damit, nur Deutschstämmige in sein Gebiet einzugliedern, und begann damit die Eroberung von „Lebensraum“. Dies bedeutete, dass Frankreich und Großbritannien erkannten, dass sie Deutschland nur noch mit Gewalt aufhalten konnten. Nur ein Bündnis mit der UdSSR hätte entscheidend sein können, um die Nationalsozialisten zu stoppen, doch die beiden zutiefst antikommunistischen Länder waren von dieser Idee nicht begeistert. Allerdings hatte Deutschland mit Italien den Stahlpakt unterzeichnet, eine defensive und offensive Allianz. Die große Überraschung, nur wenige Tage vor Kriegsbeginn, war jedoch der Nichtangriffspakt zwischen Deutschland und der Sowjetunion. Gemäß dem Vertrag wurde der UdSSR ein Teil Polens zugesprochen, und Hitler sicherte sich eine einzige Front. Polen war Deutschland gegenüber hilflos, was eine Niederlage für Frankreich und Großbritannien bedeutete. Deutschland begann die Invasion Polens, und Tage später erklärten Frankreich und Großbritannien Deutschland den Krieg. Der Zweite Weltkrieg hatte begonnen. Zwei Allianzsysteme standen sich in diesem Krieg gegenüber: die Achsenmächte (Deutschland, Italien und Japan sowie kleinere europäische Länder wie Ungarn, Bulgarien, Rumänien und die Slowakei) und die Alliierten (Großbritannien und Frankreich, die UdSSR ab 1941 und die Vereinigten Staaten ab 1941).

Die Welle der Achsensiege (1939-1942)

Die erste Phase des Krieges war geprägt von den ständigen Siegen der Achsenmächte. In der zweiten Phase änderten sich die Zeichen des Krieges radikal.

Ein Jahr der schnellen Siege in Europa

Der Überfall auf Polen begann die große Macht der deutschen Heere zu manifestieren. Frankreich und Großbritannien konnten Polen nicht helfen. Die Sowjetunion marschierte in Ostpolen ein, sodass das Land zwischen Deutschen und Russen geteilt und besetzt wurde. Deutschland überraschte Dänemark und Norwegen, die eine lange Küstenlinie gegenüber England und schwedisches Eisenerz sicherten. Die deutschen Heere griffen Frankreich an. Diese Nation nutzte eine ähnliche Technik wie im Ersten Weltkrieg und baute eine große Verteidigungslinie an der Grenze zu Deutschland (die Maginot-Linie). Die Deutschen griffen die französische Flanke über Belgien, Luxemburg und die Niederlande (zuvor neutral) an. Französische und britische Truppen im Hinterland wurden überrascht und begannen einen Rückzug. In weniger als einem Monat war Frankreich besiegt. Den Briten gelang es, den größten Teil ihrer Armee über den Ärmelkanal zu retten, was die Vernichtung der Alliierten verhinderte. Italien, überzeugt vom Sieg der Nationalsozialisten, trat in den Krieg ein. Die französische Regierung trat zurück, und das Land wurde unter dem Vorsitz von Marschall Pétain gestellt, der einen Waffenstillstand mit Deutschland beantragte. Frankreich musste seine Niederlage akzeptieren. Das Land wurde in zwei Zonen aufgeteilt: Der nördliche Bereich (mit Paris) stand unter deutscher Kontrolle, im Süden regierte das Vichy-Regime, ein pro-deutsches Regime unter Pétain. General de Gaulle floh im Gegensatz dazu nach London, wo er die französischen Kolonien und die Franzosen im Exil zum Weiterkämpfen ermutigte.

Die Luftschlacht um England

Deutschland schien in drei Kampagnen – Polen, Dänemark und Norwegen, Belgien, Holland, Luxemburg und Frankreich – unbesiegbar. Nur das Vereinigte Königreich unterbrach ihren Siegeszug, und Deutschland war bereit, England zu erobern. Um eine Invasion der britischen Inseln vom Meer aus zu ermöglichen, begannen die Deutschen einen Luftangriff, die Luftschlacht um England, um die britische Verteidigungsfähigkeit zu zerstören. Deutschland bombardierte militärische und wirtschaftliche Ziele sowie Wohngebiete in Großbritannien, um Panik unter der Bevölkerung zu säen. Dies stärkte jedoch den englischen Kampfgeist und förderte die Sympathie der USA. Die britische Luftwaffe besiegte schließlich die deutsche, was die Invasion Englands vereitelte und einen schweren Schlag für die Deutschen bedeutete. Deutsche Erfolge in Nordafrika und die Besetzung Jugoslawiens und Griechenlands überdeckten das Scheitern der Luftschlacht um England.

Die Invasion der Sowjetunion: Unternehmen Barbarossa

Angesichts der Niederlage in England richteten sich Hitlers Expansionspläne nach Osten, trotz des Nichtangriffspaktes. Die deutsche Armee überfiel die Sowjetunion und erzielte große Siege. Doch die Sowjets kapitulierten nicht. Die Deutschen erreichten im Norden Leningrad und belagerten es. Im Süden besetzten sie die Ukraine, und im Zentrum standen sie vor den Toren Moskaus. Die sowjetische Verteidigung hielt stand, und im Dezember starteten sibirische Truppen einen Gegenangriff. Die Härte des russischen Winters zwang Hitlers Truppen zum Rückzug, da das Überleben unter diesen Bedingungen schwierig war. Diese Niederlage war vergleichbar mit der in England erlittenen.