Der Zweite Weltkrieg: Ostfront und Pazifikkrieg

Das Deutsche Reich gegen Osteuropa

Deutschland begann die Invasion der Sowjetunion. Hitler führte dieses Manöver durch, um Benzin, Öl, Getreide und Mineralien der Sowjets zu nutzen. In der Operation Barbarossa wurden Lettland, Estland, Litauen, Weißrussland und weite Teile der Ukraine erobert. Die Truppen wurden jedoch zunächst in Leningrad aufgehalten, das sie umzingelten, und später auch vor Moskau. Die Wehrmacht war auf den harten russischen Winter unvorbereitet und musste die Angriffe bis zum nächsten Frühjahr einstellen.

Im August 1942 plante Deutschland die Eroberung der Stadt Stalingrad. Im Januar 1943, nach einer beeindruckenden Kriegslage in der Stadt, erhielt die Wehrmacht keine Versorgung mehr, erlitt die erste große Niederlage und musste kapitulieren. Etwa 300.000 deutsche Soldaten wurden inhaftiert. Ab diesem Zeitpunkt übernahmen die Sowjets die Initiative und begannen eine langsame, aber unaufhaltsame Offensive nach Westen.

Der Krieg in Asien und im Pazifik

Die Niederlage Frankreichs und der Niederlande führte dazu, dass Japan 1941 die französische Kolonie Indochina sowie die niederländischen Kolonien Indonesien, Malaysia, Burma und Hongkong (britische Kolonien) besetzte. Es bestanden wirtschaftliche Interessen in der Region. Die USA verlangten die Räumung der Siedlungen und verhängten ein Handelsembargo.

Nach dem Scheitern der Verhandlungen zwischen den beiden Ländern bombardierten die Japaner überraschend den US-Flottenstützpunkt Pearl Harbor. Daraufhin entschied sich US-Präsident Franklin D. Roosevelt (1882–1945), Japan am 8. Dezember 1941 den Krieg zu erklären, unterstützt durch das Vereinigte Königreich. Drei Tage später reagierten Deutschland und Italien, die 1940 das Dreimächteabkommen mit Japan unterzeichnet hatten, mit einer Kriegserklärung an die Vereinigten Staaten. So breitete sich der Krieg auf den pazifischen Raum aus.

Japan setzte seine Expansion in Asien fort und eroberte 1942 Malaysia, Indonesien, Hongkong, Singapur, Birma und viele Inseln im Pazifik. Die Antwort der Alliierten war eine Gegenoffensive, bei der sie in der Schlacht im Korallenmeer siegten.