Der Erste und Zweite Weltkrieg im Überblick

Der Erste Weltkrieg (1914–1918)

Kriegsausbruch und Westfront

Der Erste Weltkrieg begann mit dem Attentat von Sarajevo auf den Erzherzog Franz Ferdinand. Die Kriegsbewegungen folgten dem deutschen Schlieffen-Plan, der einen schnellen Angriff durch Belgien vorsah. Die Schlacht an der Marne in Frankreich stoppte jedoch den deutschen Vormarsch. Es folgte eine russische Offensive an der Ostfront, während sich an der Westfront ein zäher Stellungskrieg entwickelte, der zur Erstarrung der Fronten führte (unter anderem in der verheerenden Schlacht um Verdun).

Die Krise von 1917 und das Kriegsende

Die Krise des Jahres 1917 war geprägt durch das Ausscheiden Russlands aus dem Krieg, den Kriegseintritt der USA sowie eine wachsende Welle des Pazifismus. Das Ende des Krieges brachte den Triumph der Alliierten; das Osmanische (türkische) Reich und das Österreichisch-Ungarische Reich baten schließlich um einen Waffenstillstand.

Der Zweite Weltkrieg (1939–1945)

Expansion und Kriegsausbruch

Im Vorfeld des Zweiten Weltkriegs annektierte Deutschland zunächst Österreich, besetzte danach das Sudetenland (Riesengebirge) in der Tschechoslowakei und dehnte seine Herrschaft schließlich auf das gesamte Land aus. Frankreich und England sahen tatenlos zu, wie Hitler den Versailler Vertrag brach. Innerhalb weniger Wochen überfiel Deutschland Polen, woraufhin ihm der Krieg erklärt wurde. Um einen Zweifrontenkrieg zu vermeiden, unterzeichnete Hitler einen Nichtangriffspakt mit der Sowjetunion (Russland), woraufhin Polen aufgeteilt wurde.

Westfeldzug und Luftschlacht um England

Hitler marschierte daraufhin in Dänemark, Norwegen und die Niederlande (Holland) ein. Trotz des Widerstands der Alliierten wurden diese Länder rasch überwunden. Nach dem schnellen Angriff auf Frankreich, der mit der Besetzung von Paris endete, floh Charles de Gaulle nach London. Hitler versuchte anschließend, England zu erobern, stieß jedoch auf den erbitterten Luftwiderstand der Royal Air Force (RAF). Da die RAF die Lufthoheit behielt, brach Hitler das Vorhaben ab, um stattdessen die Sowjetunion anzugreifen.

Pazifikkrieg und Kriegseintritt der USA

Auf der anderen Seite expandierte Japan in China. Als der US-Kongress beschloss, keine Waffenlieferungen mehr zu senden, bombardierte das verzweifelte Japan den US-Stützpunkt Pearl Harbor. Die USA erklärten Japan daraufhin den Krieg, blieben in Europa jedoch zunächst neutral. Als Hitler den USA den Krieg erklärte, traten diese vollends in den globalen Konflikt ein. Italien folgte diesem Schritt.

Die Ostfront und die Wende bei Stalingrad

Hitler wollte den ausstehenden Sieg gegen England kompensieren und griff die UdSSR an – eine fatale Fehleinschätzung der sowjetischen Macht. Die Rote Armee verteidigte sich mit großem Mut, insbesondere in der Schlacht von Stalingrad. Die deutsche Armee wurde zum Rückzug gezwungen. Der Versuch, Hitlers Haltebefehlen zu folgen, scheiterte; die deutsche Armee kapitulierte, wobei viele unbewaffnete und entkräftete Soldaten starben.

Der Zusammenbruch der Achsenmächte

Die Italiener verloren mehrere große Schlachten, was ihre Streitkräfte erheblich schwächte. Das Blatt wendete sich endgültig gegen Deutschland: Das Land war erschöpft, während sich die russische Armee im Osten und die US-amerikanischen sowie britischen Verbündeten im Westen näherten. Deutschland verlor massenhaft Soldaten und musste zahlreiche Kriegsgefangene zur Zwangsarbeit einsetzen, um den Konflikt fortzuführen. Zwar setzte Deutschland fliegende Bomben (V1 und V2) ein, doch die Alliierten zerstörten die Produktionsstätten dieser Waffen.

Invasion der Normandie und Kriegsende

Die USA und Großbritannien landeten schließlich an der Küste der Normandie – dies war die größte Marineinvasion der Geschichte. Zudem befreiten die Alliierten Rom. Hitler überlebte ein Attentat, doch die Alliierten durchbrachen den deutschen Belagerungsring. Als Berlin eingekesselt war und die Russen das deutsche Machtzentrum eroberten, beging Hitler Selbstmord. Um den Krieg endgültig zu beenden, warfen die USA Atombomben auf Hiroshima und Nagasaki, wodurch unzählige Menschen starben. Daraufhin unterzeichnete Japan die bedingungslose Kapitulation, und der Krieg war beendet.