Der Erste Weltkrieg: Ursachen, Verlauf und Ende (1914-1918)

Die bewaffnete Welt (1890–1914)

Nach der deutschen Wiedervereinigung wurde Deutschland unter Reichskanzler Otto von Bismarck zur dominierenden Macht der internationalen Politik. Bismarck entwarf ein Bündnissystem mit zwei Zielen: die Isolation Frankreichs zu erreichen und das Gleichgewicht auf dem Balkan zu wahren.

Mit dem Regierungsantritt von Kaiser Wilhelm II. verfolgte Deutschland eine aggressivere Außenpolitik. Dies leitete eine neue Phase der internationalen Beziehungen ein, die durch zwei Merkmale geprägt war:

• Die europäischen Mächte gruppierten sich in zwei militärischen Blöcken: dem Dreibund und der Triple-Entente.
• Gegenseitiges Misstrauen führte zu einem intensiven Rüstungswettlauf.

Konflikte zwischen den Kolonialmächten

Koloniale Ansprüche wurden zu einer ständigen Quelle von Problemen, insbesondere durch die zwei Marokkokrisen, in denen Deutschland versuchte, ein Protektorat zu errichten. Eine weitere Quelle der Konfrontation war die „Orientalische Frage“: Der Zerfall des Osmanischen Reiches wurde von Österreich und Russland genutzt, um ihren Einfluss in der Region auszubauen. Zwischen 1908 und 1913 kam es in dieser Region zu drei schweren Krisen.

Die Julikrise 1914

Am 28. Juni 1914 wurde der österreichisch-ungarische Thronfolger, Erzherzog Franz Ferdinand, bei einem offiziellen Besuch in Sarajevo durch ein Attentat eines Serben getötet. Österreich stellte Serbien am 23. Juli ein Ultimatum, das Serbien am 25. Juli ablehnte. Am 28. Juli erklärte Österreich Serbien den Krieg.

Kriegführende Länder und Phasen des Ersten Weltkriegs

Der Erste Weltkrieg wurde durch die Konfrontation der Großmächte und ihrer jeweiligen Imperien geführt. Italien und andere Staaten aus Asien intervenierten ebenfalls. Der Krieg dauerte vier Jahre, von 1914 bis 1918.

Der Bewegungskrieg (August 1914)

Der deutsche Plan sah einen schnellen Sieg über Frankreich durch einen Überraschungsangriff über Belgien vor. Die Deutschen wurden jedoch in der Schlacht an der Marne gestoppt. Im Osten erlitt Russland eine harte Niederlage gegen Deutschland bei Tannenberg und an den Masurischen Seen.

Der Stellungskrieg (1914–1917)

Das Scheitern der deutschen Offensive führte zur Stabilisierung der Fronten. Die Deutschen versuchten, die Fronten in der Schlacht um Verdun zu durchbrechen, während die Briten dies in der Schlacht an der Somme versuchten. Angesichts der stabilen Hauptfronten versuchten die Alliierten, das Gleichgewicht durch Angriffe in sekundären Bereichen zu stören.

Die Krise von 1917

Im Jahr 1917 änderte sich die militärische Lage aus zwei Gründen:

• Die Russische Revolution stürzte den Zaren und installierte eine kommunistische Regierung, woraufhin Russland aus dem Krieg ausschied und Gebiete an Deutschland abtrat.
• Die USA traten in den Krieg ein und leisteten einen entscheidenden Beitrag mit einer Million Soldaten und ihrer leistungsfähigen Industrie.

Die Offensive von 1918 und das Kriegsende

Der russische Rückzug ermöglichte Deutschland eine letzte Offensive im Frühjahr. Die Reaktion der Alliierten war jedoch zu stark. Die Mittelmächte konnten nicht widerstehen und kapitulierten. Schließlich dankte Kaiser Wilhelm II. ab, und im November 1918 war der Krieg beendet.