Der Erste Weltkrieg: Ursachen, Verlauf und Folgen

Die Gegenkräfte und Allianzen

Die fünf Großmächte wurden in den Konflikt verwickelt. Das Allianzsystem funktionierte innerhalb der Triple Entente, jedoch nicht in der Triple-Allianz, da Italien zunächst außerhalb blieb. Fast alle Großmächte waren beteiligt, mit Ausnahme der Schweiz, Spaniens und der Niederlande.

Der schnelle Krieg: 1914

Die deutsche Invasion auf französischem Gebiet begann, wobei die Franzosen zunächst scheiterten, sich zu verteidigen. Die zweite Phase des Krieges war die Schlacht an der Marne, in der die Deutschen gezwungen waren, sich aus dem französischen Gebiet zurückzuziehen. Die unerwarteten Angriffe der Russen in Ostpreußen zwangen Deutschland dazu, Truppen von der Westfront an die Ostfront zu schicken.

Der Stellungskrieg: 1915

Die Armeen verteidigten ihre Linien durch Gräben im Boden. Das prägende Element im Grabenkrieg war ein fast unpassierbares Verteidigungssystem. Diese neue Form der Kriegsführung erforderte neue Waffen wie Granaten, Mörser, Flugzeuge oder gepanzerte Fahrzeuge. Angesichts der anhaltenden Stabilität der Mittelmächte wurde beschlossen, die Ostfront anzugreifen, wodurch die Russen zurückgedrängt wurden. Im Jahre 1915 traten Italien sowie Bulgarien den jeweiligen Allianzen bei, was neue Schlachtfelder erforderte.

Der Zermürbungskrieg: 1916

Zuerst fand die Schlacht von Verdun statt, die vier schwere Monate dauerte, wobei die Veränderungen an der Front kaum spürbar waren. Danach folgte die Schlacht an der Somme, bei der es misslang, die deutschen Linien zu durchbrechen. Die Seeblockade zwang Deutschland dazu, England anzugreifen, doch die Deutschen zogen sich aufgrund ihrer Benachteiligung zurück. Der Krieg weitete sich an der Ostfront aus, wo die osmanische Armee auf die Briten traf.

Die entscheidenden Jahre: 1917

Der Rückzug der Mittelmächte begünstigte Russland, während die US-Intervention die Alliierten bevorzugte. Die Russische Revolution hatte Auswirkungen auf die Kontinuität des Krieges. Amerika stand zunächst am Rande und wurde zu einem Lieferland. Deutsche U-Boote hatten begonnen, die Versorgung Großbritanniens zu unterbinden. Der Untergang eines US-Handelsschiffs zwang die USA schließlich zum Eintritt in den Krieg.

Das Ende des Konflikts: 1918

Im Februar schloss die bolschewistische Regierung den Frieden von Brest-Litowsk. Das Ausscheiden Russlands aus dem Krieg ermöglichte es, die Truppen an der französischen Front zu konzentrieren, in der Hoffnung auf eine endgültige Offensive. Der alliierten Gegenangriff zwang Deutschland jedoch zu einem allgemeinen Rückzug. Am Ende verlor Deutschland seine Unterstützung: Die Türken zogen sich zurück, Bulgarien unterzeichnete einen Waffenstillstand und Österreich-Ungarn blieb allein zurück. Es blieb nichts anderes übrig als der revolutionäre Kampf, und Unruhen zwangen zur Abdankung. Der Waffenstillstand wurde unterzeichnet, um den Krieg zu beenden.

Vorschläge für den Frieden

Die Idee des amerikanischen Präsidenten Wilson und seine Vierzehn Punkte prägten die Debatte. Seine Vorschläge beinhalteten das Recht der Völker auf Selbstbestimmung. Die europäischen Völker waren nationalistischem Druck sowie der Propaganda von Regierung und Presse ausgesetzt und akzeptierten den Krieg schließlich als unvermeidlich.

Ursachen des Ersten Weltkriegs

1. Europäische Rivalitäten

Frankreich und Deutschland hatten zuvor einen Krieg geführt, in dem Frankreich Elsass und Lothringen verlor. Die Beziehungen zwischen den europäischen Staaten waren dadurch bedingt, dass Frankreich seine Territorien zurückgewinnen wollte, während Deutschland Frankreich isolieren wollte. Deutschland bildete 1879 zusammen mit Österreich-Ungarn und Italien den Dreibund. Frankreich suchte daraufhin ab 1892 Unterstützung bei Russland. Die wirtschaftlichen und politischen Differenzen zwischen Deutschland und England entstanden, da Deutschland auf Auslandsmärkten mit den Briten konkurrierte und deren Kontrolle über die Meere herausforderte. Dies zwang das Vereinigte Königreich dazu, Unterstützung bei Frankreich und Russland zu suchen, woraus die Triple Entente entstand. Aufgrund der Differenzen zwischen Österreich-Ungarn, Russland und anderen Staaten begann ein Wettrüsten. Alle Mächte bereiteten sich auf den Krieg vor.

2. Der Balkan-Konflikt

Es gab einen Konflikt, da Österreich-Ungarn und Russland ihre Grenzen erweitern wollten. Russland wollte die Durchfahrt durch die Meerengen kontrollieren, um seine Flotte frei vom Schwarzen Meer ins Mittelmeer zu navigieren. Kleine Staaten wollten in diesem Gebiet ihre Unabhängigkeit bewahren. Österreich-Ungarn verkündete 1908 die Annexion von Bosnien und Herzegowina, die Teil des Osmanischen Reiches waren. Russland sah dies als Bedrohung seiner Interessen an und ermutigte kleinere Staaten, sich dem türkischen Reich entgegenzustellen. 1912 bildeten Serbien, Bulgarien, Griechenland und Montenegro die Balkan-Liga. Der erste Balkankrieg endete mit der türkischen Niederlage. Im zweiten Balkankrieg 1913 gab es Differenzen innerhalb der Liga; Bulgarien griff Serbien und Griechenland an, um Gebiete zu gewinnen, wurde jedoch besiegt. Serbien wollte daraufhin alle Regionen in Jugoslawien zusammenführen. Dies verschlimmerte die Situation in Europa und beschleunigte die Rüstungspläne.

3. Radikaler Nationalismus

Die kleinen Nationen unter der Herrschaft des österreichisch-ungarischen, russischen und osmanischen Reiches wollten ihre Unabhängigkeit. Die europäischen Völker waren nationalistischem Druck und der Verbreitung von Regierungs- und Pressemeldungen ausgesetzt, bis sie den Krieg als unvermeidlich akzeptierten.

4. Der Marsch in den Krieg

Der Konflikt brach aus, als der Erbe des österreichisch-ungarischen Reiches ermordet wurde. Am 28. Juni 1914 wurden Erzherzog Franz Ferdinand von Habsburg und seine Frau in Sarajevo von einem bosnischen Nationalisten ermordet, der Teil der „Schwarzen Hand“, einer terroristischen Organisation, war. Dies führte dazu, dass Österreich Serbien angriff. Drei Monate später hatte der Krieg voll begonnen. Österreich-Ungarn und Deutschland dachten, der Krieg würde auf den Balkan beschränkt bleiben und Frankreich sowie das Vereinigte Königreich würden Russland nicht unterstützen. Am 23. Juli stellten die Österreicher den Serben ein Ultimatum, und fünf Tage später erfolgte die Kriegserklärung, wodurch der Allianz-Mechanismus in Gang gesetzt wurde. Russland griff Österreich an, Deutschland marschierte in Belgien ein und Großbritannien griff Deutschland an.