Der Erste Weltkrieg: Ursachen, Verlauf und Folgen

Der bewaffnete Frieden

Deutschland stieg durch die Politik von Reichskanzler Bismarck zur führenden Macht in der internationalen Politik auf. Er entwickelte ein System von Allianzen, das darauf abzielte, Frankreich zu isolieren und das Gleichgewicht auf dem Balkan zu wahren. Diese neue Ära, der sogenannte bewaffnete Frieden, war durch zwei Merkmale gekennzeichnet:

• Die europäischen Mächte gruppierten sich in zwei militärischen Blöcken: Deutschland, Österreich-Ungarn und Italien bildeten den Dreibund.
• Großbritannien, Frankreich und Russland bildeten die Triple Entente.

Zusammenstöße zwischen den Kolonialmächten

Spannungen manifestierten sich in zwei Krisen in Marokko, bei denen Deutschland versuchte, Frankreichs Protektoratsbestrebungen zu verhindern, was jedoch durch die Unterstützung Großbritanniens für Frankreich scheiterte. Zudem verschärfte die Orientalische Frage die Lage, da Österreich und Russland beim Zerfall des Osmanischen Reiches ihren Einfluss in der Region ausweiten wollten.

Die Krise des Sommers 1914

Am 23. Juli stellte Österreich Serbien ein Ultimatum nach dem Attentat von Sarajevo. Da Italien Deutschland und Österreich nicht unterstützte, zerbrach der Dreibund.

Verlauf des Ersten Weltkriegs

Der Krieg dauerte vier Jahre:

• August 1914: Der deutsche Plan eines Überfalls auf Frankreich über Belgien wurde in der Schlacht an der Marne gestoppt. Im Osten wurden die Russen bei Tannenberg und an den Masurischen Seen geschlagen.
• 1914–1917: Deutsche Versuche, die Fronten in der Schlacht von Verdun zu durchbrechen, sowie die britische Offensive an der Somme prägten das Geschehen. Im Mittelmeer scheiterte der Versuch der Briten, den Bosporus und die Dardanellen zu kontrollieren (Gallipoli). Deutsche Kolonien in Afrika wurden von den Briten und in Asien von Japan erobert. Im Nahen Osten besetzten die Alliierten mit Hilfe arabischer Nationalisten Gebiete des Osmanischen Reiches (Palästina, Syrien, Irak).

Die Russische Revolution 1917

Die Revolution stürzte den Zaren und brachte eine kommunistische Regierung an die Macht. Russland schied aus dem Krieg aus und trat große Gebiete an Deutschland ab. Die USA traten in den Krieg ein, lieferten jedoch zunächst primär Versorgungsgüter.

Das Ende des Krieges

Der russische Rückzug ermöglichte Deutschland eine letzte Frühjahrsoffensive. Der Eintritt der Vereinigten Staaten führte jedoch zum Scheitern dieser Offensive. Eine alliierte Gegenoffensive im November 1918 beendete den Krieg.

Der Große Krieg: Auswirkungen

Der Erste Weltkrieg war extrem grausam. Soldaten lebten monatelang in Schützengräben. Über 8 Millionen Menschen starben, 9 Millionen wurden verletzt. Der wirtschaftliche Krieg war ebenso entscheidend wie der militärische: Staaten intervenierten massiv in die Wirtschaft, um die Versorgung zu sichern. Frauen wurden verstärkt in die Arbeit einbezogen, was nach dem Krieg in vielen Ländern zur Gewährung politischer Rechte führte. Zudem investierten Staaten massiv in Zensur, Spionageabwehr und wissenschaftliche Forschung für bessere Waffen.

Der Frieden von Paris und der Vertrag von Versailles

Der Pariser Frieden basierte auf den 14 Punkten von Wilson mit drei Zielen: Deutschland schwächen, ein Kräftegleichgewicht schaffen und Russland isolieren. Territoriale Veränderungen waren massiv: Deutschland verlor seine Kolonien, Österreich-Ungarn wurde fragmentiert (u. a. Tschechoslowakei), und das Osmanische Reich wurde zerschlagen.

Folgen des Krieges

Der Versailler Vertrag zwang Deutschland zur Anerkennung der alleinigen Kriegsschuld und zu hohen Reparationszahlungen. Diese Härte wurde von den USA kritisch gesehen und führte zur Isolation Deutschlands. Schließlich wurde der Völkerbund gegründet, um internationale Konflikte künftig diplomatisch zu lösen.