Der Erste Weltkrieg: Ein Zermürbungskrieg
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Die Eskalation des Konflikts (1914-1917)
Der Erste Weltkrieg war geprägt von Stellungskriegen, in denen beide Seiten versuchten, das Gleichgewicht zu ihren Gunsten zu verändern, indem sie neue Verbündete gewannen und neue Fronten eröffneten:
- Mittelmächte: Das Osmanische Reich und Bulgarien traten dem Krieg bei. Die Briten scheiterten bei ihrem Versuch, die Meerengen zu besetzen, während die Russen vom Kaukasus aus angriffen. Im Osmanischen Reich führte die Verfolgung christlicher Minderheiten, die mit den Alliierten sympathisierten, zum Völkermord an den Armeniern mit über 1,5 Millionen zivilen Opfern.
- Alliierte: Italien und Rumänien traten dem Krieg bei. Trotz immenser menschlicher Verluste konnten die neuen Fronten die Westfront nicht entlasten.
Da die Kräfte ausgeglichen schienen, war klar, dass derjenige gewinnen würde, der am längsten durchhalten konnte. Es wurde ein Zermürbungskrieg, in dem jede Seite die feindlichen Gräben mit allen verfügbaren Mitteln bombardierte und versuchte, den Gegner wirtschaftlich zu ersticken.
Die Wende des Krieges (1917)
Das Gleichgewicht geriet 1917 aufgrund zweier entscheidender Ereignisse ins Wanken:
- Die Russische Revolution: Russland nahm separate Friedensverhandlungen mit Deutschland und Österreich-Ungarn auf, was den Mittelmächten zugutekam.
- Kriegseintritt der USA: Die Vereinigten Staaten erklärten Deutschland als Reaktion auf den uneingeschränkten U-Boot-Krieg den Krieg.
Das Scheitern der deutschen Offensive (1918)
Zu Beginn des Jahres 1918 siegten die Mittelmächte an der italienischen Front und neutralisierten Russland mit dem Vertrag von Brest-Litowsk, der ihnen große Gebietsgewinne einbrachte. Das deutsche Oberkommando beschloss, seinen letzten Trumpf auszuspielen. Im Sommer wurde eine große Offensive in Frankreich gestartet, um die Front zu durchbrechen, bevor die amerikanische Hilfe eintraf. Frankreich und Großbritannien leisteten jedoch Widerstand.
Im Herbst 1918 gaben die erschöpften deutschen Verbündeten den Kampf auf, während in den deutschen Städten revolutionäre Räte der Arbeiter und Soldaten gegründet wurden. Angesichts des bevorstehenden Zusammenbruchs gab die Armee den Krieg verloren: Der Kaiser dankte ab und die Republik wurde ausgerufen.