Das Weltreich Philipps II. und die Kolonisation
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Das Reich Philipps II. war das mächtigste seiner Zeit. Es umfasste die Niederlande, Spanien, weite Teile Italiens und andere Gebiete in Mitteleuropa sowie das kastilische Reich in Amerika und viele Besitzungen in Nordafrika und im Fernen Osten. Darüber hinaus war Philipp II. der Sohn einer portugiesischen Prinzessin. Im Jahre 1580 starb der König von Portugal ohne Erben, woraufhin Philipp II. seine Ansprüche auf die portugiesische Krone geltend machte und diese im selben Jahr gewann. Portugals Besitzungen erstreckten sich von Brasilien über Afrika bis nach Asien. Der König regierte all seine Besitztümer von Madrid aus, weshalb seinem Reich der Name Spanische Monarchie gegeben wurde.
Die Besiedlung der Kanarischen Inseln
Nach dem Sieg über die Ureinwohner nahmen die Europäer Besitz von neuen Ländern, gründeten Städte, pflanzten neue Kulturen an, legten Straßen an und schufen neue Regierungsinstitutionen. Wir kennen diesen Prozess unter dem Namen Kolonisation.
Die Verteilung von Land
Das beste Land wurde in Zuteilungen an die Bankiers vergeben, vor allem an jene aus Genua, die das nötige Geld vorgestreckt hatten. Danach folgten Zuteilungen zugunsten der Eroberer und der Siedler selbst – Kastilier, Andalusier, Portugiesen und Menschen aus anderen Regionen der Halbinsel, die nach der Eroberung auf die Inseln kamen. Die Räte, welche die Inseln regierten, verwalteten auch große Wald- und Wiesenflächen. Für die Aborigines, welche die Eroberer unterstützt hatten, gab es lediglich kleinere Parzellen.
Die Ausbeutung der Kolonien
Die wichtigsten Minen waren jene von Zacatecas (Mexiko) und Potosí (im heutigen Bolivien). Die Ausbeutung dieser Minen wurde durch den Staat organisiert; ein Teil des extrahierten Metalls floss direkt an die Krone. Zudem wurden in Amerika große Viehzuchtbetriebe und landwirtschaftliche Betriebe etabliert. Die Spanier führten Weizen, Gerste, Trauben, Oliven und Zuckerrohr ein und brachten im Gegenzug viele amerikanische Nutzpflanzen wie Tomaten, Mais, Tabak, Kartoffeln und Kakao nach Europa. Das Handelsmonopol mit Amerika lag bei der Krone und wurde von Sevilla aus über das Handelshaus (Casa de Contratación) abgewickelt, das dort seinen Sitz hatte.
Die amerikanische Gesellschaft
Die Spanier besetzten die Spitzenpositionen in der kolonialen Gesellschaft. Sie fungierten als Regierungsbeamte, besaßen Land und kontrollierten den Handel.
Die Mestizen waren die Nachkommen von Spaniern und Indigenen; sie nahmen eine Zwischenstellung zwischen der weißen Minderheit und der indigenen Mehrheit ein.
Die Indianer wurden für Handarbeiten eingesetzt, hauptsächlich für alle landwirtschaftlichen Arbeiten. Sie erlitten viele Missbräuche, obwohl zu ihrem Schutz die sogenannten Indien-Gesetze geschaffen wurden. Diese Gesetze wurden jedoch oft verletzt.
Die Schwarzen erlitten die schlimmste Situation: Sie waren Sklaven ohne Rechte und ohne Gesetze, die sie schützten. Sie wurden aus Afrika herbeigebracht, um harte und beschwerliche Aufgaben zu verrichten, und galten als Besitz derer, die sie gekauft hatten.