Der Wiener Kongress und der Liberalismus: Europa nach Napoleon (1815–1830)

Der Wiener Kongress und die Restauration in Europa

Der Wiener Kongress wurde unter der Schirmherrschaft des österreichischen Kanzlers Metternich einberufen. Ziel war es, die Ordnung wiederherzustellen, die vor der Französischen Revolution und den Eroberungen Napoleons bestanden hatte. Die grundlegende Idee war die Rückkehr zum Absolutismus und zur Herrschaft der erblichen Monarchien, die durch Napoleon gestürzt worden waren.

In einigen Ländern war eine vollständige Rückkehr zum Absolutismus jedoch unmöglich. Deshalb sah man sich gezwungen, Zugeständnisse zu machen und Reformen zuzulassen. In Frankreich verkündete Ludwig XVIII. eine gewährte Charta, die bestimmte Rechte anerkannte und die Befugnisse des Parlaments, bestehend aus zwei Kammern, begrenzte. Im Gegensatz dazu stellten Österreich, Russland und Spanien die alte Ordnung vollständig wieder her, während Großbritannien das parlamentarische System weiterpflegte.

Die Neuordnung Europas

Der Wiener Kongress gestaltete Europa neu. Dabei wurden vor allem die Interessen der Siegermächte berücksichtigt; die nationalen Bestrebungen der Völker fanden hingegen kaum Beachtung. Das Russische Kaiserreich, das Habsburgerreich und das Königreich Preußen gewannen an Einfluss, während Großbritannien durch seine maritime Hegemonie seine Vormachtstellung behielt.

Die Politik der internationalen Beziehungen beruhte auf zwei Prinzipien:

• Das Kongresssystem: Konflikte sollten durch Verhandlungen auf Kongressen gelöst werden, um das territoriale Gleichgewicht zu sichern.
• Die Intervention: Bedrohte monarchische Ordnungen sollten durch militärische Eingriffe geschützt werden. Diese Politik wurde im Rahmen der Heiligen Allianz von Preußen, Russland und Österreich verfolgt.

Der Liberalismus als politische Bewegung

Liberalismus bezeichnet die Gesamtheit politischer und wirtschaftlicher Umwälzungen sowie ideologischer Strömungen, die sich zwischen dem späten 18. Jahrhundert und dem Ende der napoleonischen Epoche (1815) in Europa und Amerika entwickelten. Er bildete eine eigenständige Lehre und Wirtschaftspolitik, deren wichtigste Aussage auf den Rechten des Bürgers aus dem Jahr 1789 beruhte.

Die Ideen des Liberalismus bildeten die Grundlage für die politischen Systeme des 19. Jahrhunderts und für die bürgerlichen Revolutionen. Sie beruhen auf einigen zentralen Grundsätzen:

• Die Gesellschaft wird von Individuen geprägt, und der Mensch soll nach individueller Freiheit streben. Diese Freiheit gilt in allen Bereichen menschlichen Handelns: wirtschaftlich, politisch und weiteren.
• Die Freiheit soll auch in der Politik Anwendung finden, und Gegner wie Anhänger absoluter Macht müssen respektiert werden.
• Die Trennung der Gewalten und die Souveränität der Nation bilden die Grundlage des parlamentarischen Systems.
• Eine Verfassung ist grundlegend. Sie legt einheitliche Grundsätze fest, die das Verhältnis zwischen dem Einzelnen, der Gesellschaft und dem Staat regeln.

Die Revolutionsbewegungen von 1820 und 1830

Nach der Restauration organisierten sich die Liberalen in Geheimgesellschaften wie den Freimaurern, den Carbonari in Italien oder den Dekabristen in Russland. Diese Gruppen setzten sich aus Kaufleuten, Studenten, Angehörigen freier Berufe sowie liberalen Intellektuellen zusammen. Sie stützten sich auf das Erbe der Aufklärung und der Französischen Revolution und lehnten den Einfluss des Absolutismus entschieden ab.

In den Jahren 1820 bis 1824 kam es zu einer ersten Welle von Aufständen, die jedoch vorübergehend blieben. In Spanien, Portugal, Neapel und Piemont wurden die liberalen Bewegungen zeitweise unterdrückt. Im Fall Spaniens erfolgte sogar eine direkte Intervention der Heiligen Allianz. Die Repression war sehr hart: Viele Liberale wurden verhaftet oder hingerichtet, andere mussten ins revolutionäre Exil gehen.

Eine zweite Welle folgte zwischen 1829 und 1839. Der bedeutendste Schritt war die Julirevolution von 1830 in Frankreich. Sie führte zum Sturz der Bourbonen und zur Errichtung einer konstitutionellen Monarchie unter Louis Philippe von Orléans. Ihr Einfluss reichte weit über Frankreich hinaus: Belgien erklärte seine Unabhängigkeit, und die Grenzen Europas wurden erstmals seit 1815 neu gezogen.

Am Ende des Jahres 1830 war der Absolutismus in weiten Teilen Westeuropas verschwunden. An seine Stelle trat der gemäßigte Liberalismus, der sich an der französischen Verfassung von 1791 orientierte.