Die wirtschaftliche Organisation der Kolonialzeit
Die Wirtschaft, die ursprünglich primär der Bestreitung des Lebensunterhalts diente, entwickelte sich über Zeit zu einer strukturierten Form, um die Produktion zu diversifizieren. Landwirtschaft und Bergbau bildeten dabei das Fundament der kolonialen Wirtschaft.
a. Der Produktionsprozess
Die Entwicklung verlief langsam und diversifiziert. Frühe wirtschaftliche Aktivitäten umfassten die Ernte von Perlen sowie den Handel rund um die ersten entstehenden Städte, die als Zentren für Sammlung und Austausch dienten: Nueva Cádiz (1500), Cumaná (1569), Nueva Córdoba (1523) und Mariä Himmelfahrt (1536).
b. Der Bergbau
Der Reichtum an Perlen war während des 16. Jahrhunderts auf den Inseln Cubagua, Margarita und Trinidad sowie an den Küsten enorm, nahm jedoch mit dem Verschwinden der Austernbänke ab.
c. Viehzucht
In den venezolanischen Provinzen wurde die Viehzucht, wie auch in anderen Teilen der Westindischen Inseln, durch Tiere eingeführt, die von den spanischen Eroberern mitgebracht wurden.
d. Landwirtschaft
Die Landwirtschaft bildete die zweite Säule der kolonialen Wirtschaft.
e. Landbesitz
Zur Zeit der „Entdeckung“ Amerikas gab es kein fest definiertes Konzept von Landbesitz. In den meisten Fällen praktizierten die indigenen Völker eine Form des Kommunitarismus oder Nießbrauchs; nur in wenigen Fällen war Landbesitz exklusiv dem Kaiser oder den Inkas vorbehalten.
f. Indigene und afrikanische Arbeitskraft
Für die Entwicklung des Wirtschaftslebens in der Kolonie war die Nutzung indigener Arbeitskraft ein wesentliches Instrument. Diese billige und unverzichtbare Arbeit wurde oft ohne moderne technische Ressourcen geleistet.
Die Bedeutung der Encomienda
- Sozial: Erleichterte die Befriedung der indigenen Gesellschaft.
- Wirtschaftlich: Organisierte die produktive Kraft in Landwirtschaft, Viehzucht und Fertigung.
- Politisch: Diente der Krone als Anerkennung für die Zusammenarbeit der Eroberer, ohne direkte finanzielle Entlohnung.
- Religiös: Die Zusammenführung der indigenen Bevölkerung erleichterte die Evangelisierung.
h. Der Handel
Das wirtschaftliche Leben der amerikanischen Kolonien war eng mit Spanien verbunden und von diesem abhängig (siehe auch: Real Compañía Guipuzcoana).
Soziale Schichten der Kolonialzeit
- Die Weißen: Die herrschende Klasse, bestehend aus spanischen Einwanderern und weißen Kreolen.
- Die Indigenen: Die ursprünglichen Besitzer des amerikanischen Landes, die bis zur Verkündung der „Neuen Gesetze“ (Leyes Nuevas) im Jahr 1542 versklavt wurden.
- Die Afrikaner: Menschen aus Afrika, die von Kaufleuten als Sklaven erworben wurden. Sie wurden als Nicht-Menschen betrachtet und unter menschenunwürdigen Bedingungen zur permanenten Sklaverei gezwungen.
Unabhängigkeitsbestrebungen und Einflüsse
Die Unabhängigkeit war das Ergebnis meist blutiger Auseinandersetzungen zwischen den Kolonien und der Mutterland-Regierung, um die koloniale Herrschaft zu beenden.
Die Französische Revolution hatte den größten Einfluss auf den Kampf für die Freiheit und prägte die politischen, sozialen und intellektuellen Strömungen der Zeit.