Das Ende des Zarismus und die Russische Revolution

Im frühen zwanzigsten Jahrhundert wurde Russland als absolute Monarchie regiert. Der Zar war der Monarch, in dessen Händen die oberste Macht des Staates ohne Einschränkung konzentriert war; die Regierung wurde vom Adel unterstützt. Obwohl ein Parlament, die Duma, gefordert wurde, waren deren Befugnisse sehr beschränkt, da der Zar die Duma jederzeit einberufen oder auflösen konnte. Es gab keine politischen Freiheiten, und Gegner wurden von der politischen Polizei verfolgt.

Die Wirtschaft war weitgehend agrarisch geprägt, obwohl die Industrialisierung bereits begonnen hatte. Durch die Ansiedlung einiger Schwerindustrien und den Eisenbahnbau wuchs die Arbeiterbevölkerung, nicht jedoch die Bourgeoisie. Seit dem späten neunzehnten Jahrhundert gab es mehrere oppositionelle politische Kräfte gegen den Zarismus. Diese Kräfte vertraten verschiedene soziale Gruppen und politische Ideen: bürgerliche Parteien, Bauern und revolutionäre Arbeiter, die sich in zwei Gruppen teilten: die Menschewiki (Gemäßigte) und die Bolschewiki (Radikale).

Die Revolution von 1905

Die Armee des Zaren wurde von japanischen Truppen in einem Krieg besiegt, der durch die Expansionsversuche Russlands nach Asien ausgelöst worden war. Unruhen brachen aus, verursacht sowohl durch die Unzufriedenheit über die Niederlage als auch durch die aktuelle Wirtschaftskrise. Die Revolution erreichte ihren Höhepunkt, als die Volksmassen zum Winterpalast, der Residenz des Zaren, zogen, um ihre Forderungen zu überreichen. Die Demonstranten beabsichtigten nicht, den Zaren zu stürzen, sondern wollten auf die schlechte Regierungsführung aufmerksam machen und politische Reformen erzwingen. Doch die Reaktion der Behörden war eine heftige Repression, die mit Toten und Verletzten endete. Dieser Tag ging als Blutsonntag in die Geschichte ein.

Die Februarrevolution 1917

Russland trat 1914 in den Ersten Weltkrieg ein. Weder die Wirtschaft noch das Militär waren auf diesen Krieg vorbereitet. Militärische Niederlagen und Versorgungsengpässe an der Heimatfront führten zu großen Unruhen, Streiks und Demonstrationen. Die Revolution von 1917 begann mit Arbeiterdemonstrationen in St. Petersburg. Es kam zu einem Generalstreik und Aufständen in den Kasernen, bei denen die Truppen sich weigerten, auf die Menge zu schießen. Es wurde eine provisorische Regierung unter der Leitung von Kerenski gebildet, die beabsichtigte, ein politisch-liberales System einzuführen. Der Zar wurde schließlich zur Abdankung gezwungen.

Die Oktoberrevolution 1917

Die soziale und politische Instabilität konnte von der provisorischen Regierung nicht gestoppt werden, da diese beschlossen hatte, den Krieg fortzusetzen, worauf weitere Niederlagen folgten. Lenin, der Führer der Bolschewiki, kehrte im April aus dem Exil zurück. Seine Aprilthesen wurden zum Programm: Rückzug aus dem Krieg, Umverteilung des Landes, Kontrolle der Fabriken durch Arbeiterkomitees, Autonomie für Nationalitäten und die Übergabe der Macht an die Sowjets.

Im Oktober versuchten die Bolschewiki erneut, die Regierung zu stürzen, und dieses Mal mit Erfolg. In der Nacht des 24. Oktober besetzten die von den Bolschewiki kontrollierten Sowjets strategische Punkte in der Hauptstadt. Der Sturz der provisorischen Regierung wurde nach dem Sturm auf den Winterpalast vollzogen. Russland zog sich mit einem Dekret aus dem Krieg zurück, und das Land wurde ohne Entschädigung für die ehemaligen Grundbesitzer an arme Bauern verteilt.

Kriegskommunismus und Bürgerkrieg

Das Land war gespalten, und zwei Lager bekämpften sich: die Anhänger der Revolution in der Roten Armee und ihre Gegner, die die Weiße Armee bildeten. Die Konterrevolutionäre erhielten Unterstützung von ausländischen Mächten, die das neue politische Regime ablehnten, aus Angst, das russische Beispiel könnte in ihren eigenen Ländern Nachahmer finden.

Die Neue Ökonomische Politik (NEP)

Die Revolution hatte überlebt, jedoch mit enormen materiellen und menschlichen Verlusten. Im Jahr 1921 wurde die Neue Ökonomische Politik (NEP) eingeführt, um die angeschlagene Wirtschaft wieder aufzubauen. Den Landwirten wurde erlaubt, ihre Produkte frei anzubauen und zu verkaufen. Der Staat behielt jedoch die Kontrolle über das Transportwesen, den Außenhandel, die Banken und Großunternehmen. Diese Maßnahmen führten zu Wirtschaftswachstum, ließen aber auch eine neue Schicht wohlhabender Bauern und gewerblicher Eigentümer entstehen, was innerhalb der Partei zu schweren Spannungen und Debatten führte.

Die Gründung der UdSSR

Im Jahr 1922 wurde die UdSSR (Union der Sozialistischen Sowjetrepubliken) als Föderation von Republiken gegründet, deren Anzahl später erweitert wurde. Dies war ein multinationaler, multiethnischer Staat, fast so groß wie das alte Reich des Zaren. 1923 wurde die Verfassung verabschiedet, die das neue staatliche System festlegte. Die Republiken genossen Autonomie in der Innenpolitik (Justiz, Bildung, Gesundheit, Sprache und Bräuche). Das höchste gesetzgebende Organ war der Oberste Sowjet. Diesem unterstanden das Präsidium, dessen Vorsitzender das Staatsoberhaupt war, und der Rat der Volkskommissare, eine Art Regierungsorgan.