Das Zeitalter der bürgerlichen Revolutionen

Die Reformen im 18. Jahrhundert unter dem Einfluss der Aufklärung haben die Probleme des Ancien Régime nicht gelöst. So wurde das Ende dieses Systems durch Revolutionen herbeigeführt, die als ein schneller und tiefgreifender Wandel im Vergleich zur vorherigen Situation verstanden werden. Im späten 18. Jahrhundert fanden Revolutionen in den Bereichen Politik, Wirtschaft, Gesellschaft, Wissenschaft und Kunst statt. Diese Revolutionen sind gemeinsam als bürgerliche Revolutionen bekannt und markieren den Übergang vom Ancien Régime zur modernen Welt. Die Bezeichnung rührt nicht so sehr daher, dass sie allein von der Bourgeoisie inszeniert wurden – da auch andere soziale Gruppen beteiligt waren –, sondern daher, dass die Bourgeoisie der größte Nutznießer war.

Politische Revolutionen und ihre Ziele

Eine politische Revolution besteht aus gewaltsamen Aktionen, die auf die Machtübernahme ausgerichtet sind, um ein neues politisches System zu etablieren. Am Ende des 18. Jahrhunderts verfolgten die Revolutionäre zwei wesentliche Ziele:

• Die Schaffung eines liberalen politischen Systems, das auf dem Respekt für die natürlichen Menschenrechte beruht: Freiheit, Eigentum und Gleichheit vor dem Gesetz. Um dies zu gewährleisten, müssen die Grundsätze der nationalen Souveränität und der Gewaltenteilung (Legislative, Exekutive und Judikative) festgelegt und durch eine Verfassung garantiert werden, welche das Funktionieren der Regierung regelt.
• Die Schaffung einer offenen Gesellschaft ohne Privilegien oder Stände, in der der soziale Aufstieg nach Verdienst und Arbeit – gemessen am Wohlstand – erfolgt.

Die Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten

Die dreizehn britischen Kolonien an der Ostküste Nordamerikas erlebten im späten 18. Jahrhundert einen doppelten Prozess: eine politische Revolution und einen Unabhängigkeitskrieg gegen Großbritannien.

Die Ursachen der Revolution

Die Ursachen dieses doppelten Prozesses lagen in der Unzufriedenheit der Siedler aus verschiedenen Gründen: politisch, da sie keine Vertreter im britischen Parlament hatten; wirtschaftlich, aufgrund der Handelsabhängigkeit von Großbritannien; sowie behördlich, da die Besiedlung großer Gebiete westlich der Kolonien durch die Briten eingeschränkt wurde. Unter diesen Umständen führte die Verbreitung der Ideen der Aufklärung dazu, dass das Handeln der britischen Regierung als anmaßend empfunden wurde.

Der entscheidende Funke der Revolution war der Versuch der britischen Monarchie, neue Steuern einzuführen. Die Siedler weigerten sich, diese zu akzeptieren, und behaupteten, dass über Steuern nicht ohne ihre Zustimmung entschieden werden dürfe, da sie keine Vertreter im Parlament hätten. So wurde im Jahr 1773 aus Protest gegen die Einführung einer neuen Steuer auf Teeexporte die Boston Tea Party organisiert. Dabei warf eine als Indianer („Redskins“) getarnte Gruppe von Kolonisten die Teeladungen dreier britischer Schiffe ins Meer. Die brutale Repression durch die britischen Behörden mündete schließlich im Unabhängigkeitskrieg.