Die Zwischenkriegszeit: Wirtschaftskrise und Aufschwung

Die Zwischenkriegszeit (1919–1929)

Der Zeitraum zwischen dem Ende des Ersten Weltkriegs und dem Börsenkrach in New York war voller Widersprüche. Einerseits beendete das Kriegsende die Notlage der Europäer, die sich dem Wiederaufbau ihrer Volkswirtschaften widmeten. Darüber hinaus begannen die Vereinigten Staaten einen Expansionszyklus, der zu beispiellosem Wohlstand führte. Dieser scheinbare Wohlstand war jedoch nicht ohne Ambivalenzen. Der US-Wachstumszyklus wurde am Ende des Jahrzehnts abrupt abgebrochen, was zu einer Krise führte, deren Auswirkungen die gesamte kapitalistische Welt erschütterten.

Der Weltkrieg stellte einen Bruch mit der alten Weltordnung dar. Die Veränderungen, die durch den Krieg initiiert wurden, zeigten sich wie folgt:

• Störung des internationalen Handels.
• Verstärktes Engagement der Staaten in der Wirtschaft und das Verschwinden des traditionellen Wirtschaftsliberalismus des 19. Jahrhunderts.
• Anpassung der Industrieproduktion an die Erfordernisse des Krieges.
• Inanspruchnahme von Währungsreserven durch die Staaten, was zu einer raschen Inflation führte.

Am Ende des Konflikts war die Umwandlung einer Kriegswirtschaft in eine Friedenswirtschaft erforderlich. Der Weg zur Erreichung dieses Ziels war von Schwierigkeiten geprägt.

Zunächst waren die europäischen Länder am stärksten von den Konflikten betroffen; ein zaghafter Aufschwung setzte ein, erlitt jedoch bald eine Verlangsamung. Erst 1924 kam es wieder zu einer Belebung der Wirtschaft. Eine Ausnahme bildeten die Vereinigten Staaten, die aus dem Krieg als größte Weltmacht hervorgingen. Während des Konflikts traten sie gegenüber den Verbündeten als Lieferanten von Rohstoffen, Lebensmitteln und Industriegütern auf und wurden so zu deren Gläubigern. Europa schuldete ihnen rund 10 Milliarden US-Dollar. Die Schwierigkeiten der ehemaligen Kriegsteilnehmer spiegelten sich nicht in der amerikanischen Wirtschaftsleistung wider. Diese Situation hielt bis zum Ende der "Roaring Twenties" (Goldene Zwanziger) an.

Die Krise der Nachkriegszeit (1920–1924)

Nach dem Krieg begannen die ehemaligen Teilnehmer mit dem Wiederaufbau ihrer Volkswirtschaften. 1919 war ein Jahr relativen Wachstums, bedingt durch die Nachfrage nach Konsumgütern und die positive Wirkung amerikanischer Kredite. Doch die Kriegsfolgen (Inflation, Demobilisierung der Truppen, Arbeitsplatzmangel, Schulden, finanzielle Instabilität etc.) führten 1920 zu einer Rezession, die erst 1924 überwunden wurde. Dieser Rückgang war auf Schwierigkeiten bei der Umstellung von Kriegs- auf Friedenswirtschaft sowie auf die Diskrepanz zwischen Angebot und Nachfrage zurückzuführen. Letztere wurde durch den Nachholbedarf bei Haushaltsgeräten beeinflusst, deren Anschaffung bis nach dem Frieden vertagt worden war.

Zwei grundlegende Probleme befeuerten die Krise: die während des Krieges entstandenen Schulden und die Reparationen, die Deutschland an die Sieger (Versailler Vertrag) zahlen musste. Der Zusammenhang war eng, und die Rolle amerikanischer Kredite bei der Lösung war von grundlegender Bedeutung. Die USA agierten als Gläubiger der Verbündeten. Um die Inflation zu kontrollieren, implementierten sie eine restriktive Kreditpolitik zur Reduzierung der Geldmenge – eine deflationäre Strategie – und ergriffen gleichzeitig protektionistische Maßnahmen. Dies führte zu einem Rückgang der europäischen Konjunktur und einem Anstieg der Arbeitslosigkeit.

Großbritannien hatte Kredite im Wert von 1,3 Milliarden Pfund vergeben, stand aber selbst bei den Vereinigten Staaten mit 850 Millionen in der Kreide. Es ist nicht verwunderlich, dass Zahlungen von den Schuldnern verlangt wurden, um der eigenen Verantwortung gerecht zu werden. Frankreich wiederum hoffte, seine Schulden bei den Vereinigten Staaten durch die hohen Reparationszahlungen begleichen zu können, die es von Deutschland erwartete. Während des gesamten Jahrzehnts übte Frankreich ständigen Druck aus, um übermäßige Zahlungen zu erzwingen, was einige Ökonomen (wie Keynes) kritisch sahen.

Deutschland sollte die Summe von 6 Milliarden Pfund zahlen, mit einer Initialzahlung von einer Milliarde. Die deutsche Wirtschaft war dazu nicht in der Lage. Als Druckmittel besetzte die französische Armee im Januar 1923 das Ruhrgebiet. Die Mark, die deutsche Währungseinheit, verlor massiv an Wert, was eine galoppierende Hyperinflation auslöste. Die Preise stiegen rasant an, was zu hoher Arbeitslosigkeit führte.

Die Weltwirtschaftskrise der 1930er Jahre

Der Börsenkrach in New York im Oktober 1929 läutete eine tiefe Rezession ein, die die gesamten 1930er Jahre prägte. Dies hatte gravierende Auswirkungen auf Wirtschaft, Gesellschaft und Politik. Es kam zu einem massiven Produktionsrückgang und Störungen auf dem Arbeitsmarkt, was zum Aufstieg von Faschismus, Ultranationalismus und Autoritarismus beitrug.

Ursachen der Krise von 1929

Der Zusammenbruch der Wall Street wurde durch Faktoren verursacht, die sich über längere Zeit in der amerikanischen Wirtschaft aufgebaut hatten:

• Überproduktion
• Spekulation
• Kreditinflation
• Wirtschaftliche Instabilität