Das Alte Regime, die Aufklärung und die Revolutionen

Das Alte Regime

Das Ancien Régime war die organisatorische Form von Politik, Gesellschaft und Wirtschaft in Europa im 17. und 18. Jahrhundert. An der Spitze des politischen Systems stand ein absoluter Monarch. Hinter ihm standen die privilegierten Gruppen (Adel und Klerus) sowie der Dritte Stand. Wirtschaftlich gesehen war die Gesellschaft noch stark von Landwirtschaft und Viehzucht geprägt, was zu sehr armen Lebensbedingungen führte. Zusammenfassend war das Ancien Régime ein Erbe des mittelalterlichen Ständesystems.

Die Aufklärung

Die Aufklärung war eine Denkströmung, die im 17. Jahrhundert in Großbritannien durch Denker wie Thomas Hobbes und John Locke begründet wurde. Im 18. Jahrhundert waren die Franzosen führend, insbesondere unter der Leitung von Diderot und d'Alembert (Encyclopédie, 1752–1772). Weitere bedeutende Denker waren Voltaire, Jean-Jacques Rousseau und Montesquieu.

Die Aufklärung war gekennzeichnet durch:

• Die Überzeugung, dass der Gebrauch der Vernunft alle sozialen, politischen und wirtschaftlichen Probleme lösen könne.
• Eine kritische Haltung gegenüber der Gesellschaft, die als rückständig empfunden wurde.
• Die Ablehnung von Offenbarung und Tradition als Zeichen der Dunkelheit.
• Die Förderung des Fortschrittsgedankens.
• Die Auffassung, dass Menschen frei geboren sind und die Gesellschaft dem menschlichen Fortschritt dienen sollte.

Der Absolutismus

Eine hierarchische Gesellschaft wie das Alte Regime benötigte eine mächtige politische und religiöse Stütze. Das vorherrschende politische System war die absolute Monarchie. Die absoluten Monarchen zeichneten sich durch folgende Merkmale aus:

• Konzentration der Macht: Der Monarch verkörperte den Staat und vereinte alle politischen Befugnisse (Gesetzgebung, Ausführung und Rechtsprechung) in seiner Person.
• Adel: Der König war ein Aristokrat, ein primus inter pares (Erster unter Gleichen).
• Religiöse Legitimation: Man glaubte, dass Gott die Quelle der Macht des Königs sei.
• Rechtliche Grenzen: Die Macht des Königs war kaum rechtlich begrenzt. Die Einberufung der Generalstände wurde immer seltener.
• Verwaltung und Militär: Der Monarch unterhielt ein teures, stehendes Heer und eine professionelle Verwaltung, finanziert durch neue Steuern oder Kredite.

Die Amerikanische Unabhängigkeit

Der Weg zur Unabhängigkeit der 13 Kolonien verlief in mehreren Etappen:

• 1765: Der Stamp Act (Stempelsteuergesetz) wird eingeführt, später durch den Politiker Pitt den Älteren abgeschafft.
• 1767: Neue Steuern auf Tee, Blei und Zucker belasten die Kolonien.
• 1773: Boston Tea Party: Kolonisten werfen Teekisten ins Meer, um gegen das Monopol der East India Company zu protestieren.
• 1774: 1. Kontinentalkongress in Philadelphia.
• 1775: Beginn der bewaffneten Kämpfe gegen die englische Armee.
• 4. Juli 1776: Unabhängigkeitserklärung der 13 Kolonien.
• 1777: Schlacht von Saratoga.
• 1779: Spanien unterstützt die Unabhängigkeitsbewegung.
• 1781: Schlacht von Yorktown.
• 1783: Frieden von Versailles; die 13 Kolonien werden unabhängig, George Washington wird Oberbefehlshaber.
• 1787: Verkündung der US-Verfassung (in Kraft ab 1789).

Die Französische Revolution und Napoleon

• 1789: Schaffung der verfassunggebenden Nationalversammlung.
• 1791: Annahme einer konstitutionellen Verfassung.
• 1792: Regierung des Nationalkonvents und Ausrufung der Republik.
• 1793: Annahme einer radikal-republikanischen Verfassung.
• 1794: Staatsstreich von Thermidor.
• 1795: Annahme einer gemäßigten Verfassung.
• 1799: Staatsstreich des 18. Brumaire und Beginn der Regierung Napoleons.
• 1804: Proklamation Napoleons zum Kaiser.
• 1815: Niederlage Napoleons.