Altes Ägypten: Geschichte, Religion und Kultur im Überblick

Geografie Ägyptens

Ägypten liegt im Nordosten Afrikas. Es grenzt im Norden an das Mittelmeer, im Osten an die Halbinsel Sinai und an das Rote Meer. Das trockene Klima der Region ist weitgehend unfruchtbar. Eine Ausnahme bildet das Niltal, dessen Fruchtbarkeit auf den jährlichen Nilüberschwemmungen beruht. Dort wurden vor allem Weizen und Gerste angebaut. Ägypten wurde in Ober- und Unterägypten geteilt. Die Hauptstadt Memphis lag an der Grenze zwischen beiden Landesteilen. Theben war eine bedeutende Stadt im Niltal.

Die Nomen und die frühe Einigung

Um 4000 v. Chr. war Ägypten in Gaue (Nomen) unterteilt. Jeder Gau wurde von einem Gaufürsten regiert und wirtschaftete überwiegend landwirtschaftlich. Um 3200 v. Chr. wurden die Gaue unter einem König vereinigt. Der Staat war ein Zentralstaat, dessen Oberhaupt der Pharao war.

Das Alte Reich (ca. 3200–2400 v. Chr.)

Im Alten Reich war der Pharao eine göttliche Herrscherfigur mit absoluter Macht. Die Verwaltung war streng organisiert. Die Landwirtschaft, die ländliche Entwicklung, der Handel und die Architektur bildeten die Grundlage des Staates. Bekannt ist diese Epoche vor allem durch den Bau von Kanälen und Pyramiden. Gegen Ende des Alten Reiches schwächte sich die Zentralgewalt des Pharaos. Die Gaufürsten gewannen an Einfluss, was zu Bürgerkriegen und zur Feudalisierung Ägyptens führte.

Das Mittlere Reich (ca. 2000–1700 v. Chr.)

Nach einer Zeit der Zersplitterung stellte das Mittlere Reich die politische Einheit wieder her. Die Fürsten von Theben setzten sich im Machtkampf durch. Amenemhat I. vereinigte Ägypten erneut. Dies war eine Blütezeit mit Handel, etwa über das Rote Meer und mit den Phöniziern, Kretern und Griechen.

Die Hyksos-Zeit

Um 1780 v. Chr. beherrschten die Hyksos Ägypten. Sie brachten Pferde, Waffen und Wagen nach Ägypten. Dadurch wurde Ägypten kriegerischer und expansiver.

Das Neue Reich (ca. 1580–1100 v. Chr.)

Das Neue Reich war von imperialistischer Expansion geprägt. Nach der Vertreibung der Hyksos durch den Fürsten Ahmose wurde Ägypten erneut vereinigt. Die Eroberungen reichten über den Sinai, Palästina und Syrien bis nach Mesopotamien an den Euphrat. Thutmosis III. erreichte die maximale Ausdehnung des Reiches. Ramses II. schloss nach den Kämpfen gegen die Hethiter den ersten bekannten Friedensvertrag. Amenhotep IV. (Echnaton) führte den Monotheismus mit dem Aten-Kult ein. Er scheiterte am Widerstand der Priester des Amun-Re. Tutanchamun stellte den Polytheismus wieder her.

Der Wesir war der erste Minister des Pharaos und vertrat diesen teilweise, etwa im Krieg. Nach 1100 v. Chr. wurde Ägypten nach und nach erobert und verlor seine Bedeutung.

Religion im alten Ägypten

Die Ägypter verehrten zoomorphe und anthropomorphe Götter. Im Mittelpunkt stand der Glaube an ein Leben nach dem Tod. Deshalb wurden die Toten mumifiziert und in Gräbern bestattet. Zu den bekanntesten Grabformen gehören Pyramiden, Mastabas und Hypogäen.