Die Ära der Entdeckungen: Seewege, Kolumbus und Kulturen

1. Die großen Entdeckungsreisen

1.1. Die Ziele der großen Reisen

Im Mittelalter wurde der Handel mit den Ländern Asiens (Seide, Gewürze) über die Seidenstraße abgewickelt. Die Waren gelangten nach Konstantinopel und durchquerten von dort aus Zentralasien. Aber im Jahre 1453 eroberten die Türken Konstantinopel und blockierten die traditionellen Handelswege nach Osten. So wurde es notwendig, neue Seewege zu finden, um den Zugang zu bestimmten Luxusgütern zu sichern.

1.2. Die portugiesischen Expeditionen

Portugiesische Seefahrer waren die Ersten, die sich nach Süden entlang des Atlantiks wagten, um neue Routen zu eröffnen:

• Der afrikanische Weg: Entdeckung der Inseln Madeira und der Azoren; später wurde der Golf von Guinea erreicht und Kolonien gegründet. Schließlich erreichte Bartolomeu Dias das Kap der Guten Hoffnung.
• Der indische Weg: Vasco da Gama erreichte die Küste von Indien auf dem Weg in Richtung der Molukken (Gewürzinseln).

Wichtige Begriffe der Navigation

• Astrolabium: Es wurde benutzt, um die Zeit und die geografische Breite anhand der Position der Sterne zu bestimmen.
• Portolan: Seekarten mit detaillierten Angaben zu Küsten und Häfen.
• Karavelle: Ein großes und robustes Schiff, das ideal für die Navigation auf dem hohen Atlantik geeignet war.

2. Kastilien und die Entdeckung Amerikas

2.1. Das Projekt von Christoph Kolumbus

Christoph Kolumbus, ein genuesischer Seemann, glaubte, Asien – das Land der Gewürze – zu erreichen, indem er nach Westen über den Atlantik segelte, ohne Afrika zu umrunden. Er wusste, dass die Erde kugelförmig ist, dachte jedoch, ihr Durchmesser sei kleiner, und ahnte nichts von der Existenz des amerikanischen Kontinents. Die Katholischen Könige finanzierten die Expedition und unterzeichneten die Kapitulation von Santa Fe. Darin wurde festgelegt, dass Kolumbus den Titel „Admiral des Ozeans“ und „Vizekönig“ der entdeckten Länder sowie den zehnten Teil aller Reichtümer erhalten würde.

2.2. Die vier Reisen des Kolumbus

Die erste Reise

Die erste Expedition von Kolumbus verließ den Hafen von Palos am 3. August 1492. Sie bestand aus einem größeren Schiff (Santa Maria) und zwei Karavellen (die Pinta und die Niña) mit insgesamt 105 Matrosen.

Am 12. Oktober 1492 sichteten sie Land. Es war die kleine Insel Guanahani auf den Bahamas, die Kolumbus San Salvador nannte. In den folgenden Monaten erkundete er weitere Inseln wie Kuba und Haiti (La Española) und kehrte Anfang 1493 mit dem Großteil der Expedition nach Spanien zurück.

Weitere Reisen von Kolumbus

• Zweite Reise (1493): Der Erfolg der ersten Reise ermöglichte es, bereits im September 1493 eine zweite Expedition vorzubereiten. Sie bestand aus 15 Schiffen und 1500 Männern, welche die Insel Hispaniola besiedelten.
• Dritte Reise (1498): Kolumbus erreichte die Insel Trinidad und die Mündung des Flusses Orinoco an der Küste Südamerikas.
• Vierte Reise (1502): Auf der vierten Reise erkundete Kolumbus die Küsten Mittelamerikas.

2.3. Der Vertrag zwischen Spanien und Portugal

Der Papst forderte die Katholischen Könige auf, die Souveränität über die entdeckten Länder zu übernehmen, um sie zu evangelisieren. Um Konflikte mit Portugal zu vermeiden, wurde 1494 der Vertrag von Tordesillas unterzeichnet. Dieser Vertrag legte eine imaginäre Linie 370 Meilen westlich der Kapverdischen Inseln fest: Das Land im Westen sollte zu Kastilien gehören, das Land im Osten zu Portugal.

Wichtige Entdeckungen

• Der Entdecker des Pazifiks war Vasco Núñez de Balboa. Er organisierte eine Expedition, die zu Fuß den Isthmus von Panama überquerte. Dort entdeckte er einen neuen Ozean, den er „Südsee“ nannte. Diese Expedition bestätigte endgültig, dass Amerika ein neuer Kontinent war.
• Magellan und Elcano vollendeten die erste Weltumsegelung und bewiesen damit endgültig, dass die Erde rund ist.

3. Präkolumbische Völker

3.1. Die präkolumbianischen Kulturen

Die Maya

Die Maya-Zivilisation breitete sich zwischen dem 5. und 15. Jahrhundert im Süden der Halbinsel Yucatán in Mexiko (Mittelamerika) aus. Sie waren Bauern, die hauptsächlich vom Maisanbau lebten, und waren in unabhängigen Stadtstaaten organisiert. Sie entwickelten großes Wissen in Astronomie und Mathematik und besaßen eine Hieroglyphenschrift. Zudem bauten sie prächtige Tempel und Paläste. Bei der Ankunft der Spanier war diese Zivilisation bereits fast verschwunden.

Die Azteken

Sie waren ein kriegerisches Volk und eroberten ein großes Reich mit der Hauptstadt Tenochtitlán, das sich über Zentral- und Süd-Mexiko erstreckte. Die religiöse und politische Macht lag in den Händen des Kaisers. Sie errichteten beeindruckende Tempel in Pyramidenform.

Die Inkas

Sie schufen ein Reich mit dem Zentrum in Cuzco (Region von Quito), das sich von Norden bis nach Chile im Süden ausdehnte. Die Einwohnerzahl erreichte mehr als 12 Millionen Menschen. Es war ein Volk von Bauern, die von einem Kaiser regiert wurden, der als Gott verehrt wurde und den Namen Inka trug. Im Herzen der Anden errichteten sie die Stadt Machu Picchu.

4. Eroberung und Organisation des Imperiums

4.1. Die großen Expeditionen

Die Eroberung von Mexiko

Im Jahre 1518 verließ eine Expedition unter der Leitung von Hernán Cortés Kuba und landete auf mexikanischem Territorium, wo er die Stadt Veracruz gründete. Er unterwarf die Azteken militärisch, eignete sich deren Vermögen an und nahm ihren Kaiser Moctezuma als Geisel. Die Azteken leisteten Widerstand, doch Cortés gelang in der Schlacht von Otumba der endgültige Sieg. Danach wurden alle Gebiete des Aztekenreichs in die spanische Krone eingegliedert.

Die Eroberung von Peru

Im Jahre 1531 leitete Francisco Pizarro zusammen mit Diego de Almagro die Eroberung des Inka-Reiches (das heutige Peru, Ecuador und Teile von Bolivien).

Weitere Siege

Zur gleichen Zeit entdeckte Cabeza de Vaca Florida, Texas und Kalifornien in Nordamerika. Weiter im Süden eroberte Pedro de Valdivia Chile, während Orellana den Amazonas erkundete und Juan de Garay Buenos Aires (Argentinien) gründete.

4.2. Die Organisation der eroberten Gebiete

Die eroberten Gebiete wurden als Kolonien in die Krone von Kastilien aufgenommen, welche die Entdeckung finanziert und kontrolliert hatte. In den Gebieten wurden die spanische Sprache, die Kultur sowie die Religion und die Gesetze von Kastilien eingeführt.

Es wurden zwei Vizekönigreiche gegründet: Neuspanien (Mexiko, Zentralamerika und Karibik) und Peru (Südamerika bis Patagonien). An der Spitze stand jeweils ein Vizekönig. Die Provinzen wurden von Gouverneuren verwaltet. Zudem wurden nach kastilischem Vorbild Gemeinden mit Stadträten und Gerichte (Audiencias) für rechtliche Fragen eingerichtet. Der Indienrat (Consejo de Indias) wurde geschaffen, um den König in amerikanischen Angelegenheiten zu beraten und spezifische Rechtsverordnungen für diese Gebiete auszuarbeiten.

5. Die Ausbeutung von Ressourcen

5.1. Die Kolonialgesellschaft

Der Großteil der Bevölkerung bestand aus verschiedenen indigenen Ethnien. Die Kreolen (Nachfahren der Kolonisten) machten am Ende des 16. Jahrhunderts fast eine halbe Million Menschen aus. Zahlreich waren auch die Mestizen, die Kinder von Indigenen und Spaniern. In Gebieten, in denen Arbeitskräfte knapp waren, wurde die schwarze Bevölkerung aus Afrika deportiert, um als Sklaven zu arbeiten.