Die Arbeiterbewegung: Ursprung, Proletariat und Luddismus

Die Arbeiterbewegung: Ursprung und frühe Konflikte

Seit der Mitte des 18. Jahrhunderts änderten sich die Arbeitsbedingungen, besonders in England, grundlegend. Mit dem Verlust der Freiheit verlor die alte handwerkliche Produktion ihre Privilegien. Die Besitzer legten nun die Bedingungen der Produktion und der Beschäftigung fest.

Die Arbeiter in den neuen Produktionsstätten waren Bauern, die in die Städte abgewandert waren, um Arbeit zu finden, sowie städtische Bevölkerungsgruppen, insbesondere Handwerker, die ruiniert wurden, weil sie nicht mit der Einführung der neuen Maschinen konkurrieren konnten. Sie wurden zu Proletariern. Sie suchten Arbeit und wurden von den Besitzern der Werkstätten oder Fabriken eingestellt, um ihre Arbeitszeit im Austausch für einen Lohn zu leisten.

Die Ära der Fabrik und harte Arbeitsbedingungen

Die bezahlte Arbeit führte zur Entstehung einer neuen Arbeiterklasse, deren Konsolidierung vor allem nach 1820 mit dem Beginn der Fabrikära stattfand. Fabriken, die ältere lokale Werkstätten ersetzten, wurden durch leistungsfähigere, dampf- oder hydraulisch angetriebene Maschinen gekennzeichnet. Dies etablierte eine neue Arbeitsordnung:

• Arbeitstage von bis zu 15 Stunden.
• Eine konstante und unerbittliche Arbeitsbelastung, die auch Frauen und Kinder betraf.
• Strenge Disziplin und sehr niedrige Löhne.

Konflikte und die Entstehung von Arbeiterorganisationen

Die Veränderungen in der Arbeitswelt führten zu Konflikten und vereinzelten Unruhen. Es bildeten sich Arbeitnehmerorganisationen, die hauptsächlich aus Handwerkern entstanden, die sich im Prozess der Proletarisierung befanden. Zuerst organisierten sich die Arbeiter im selben Betrieb und auf lokaler Ebene; später schlossen sie sich über verschiedene Orte und Berufsfelder hinweg zusammen. Die Gründung von Arbeitnehmergesellschaften und kollektivem Handeln wurde jedoch oft durch repressive staatliche Eingriffe behindert.

Forderungen nach Reformen und Freiheiten

Es entwickelten sich radikale Bewegungen, die demokratische Reformen forderten sowie Rechte und Freiheiten verlangten. In den englischen Städten kam es zu Protesten, Demonstrationen und Kundgebungen, bei denen sich Arbeitnehmer für politische Reformen und die Abschaffung von anti-assoziativen Gesetzen (Koalitionsverboten) einsetzten.

Der Luddismus: Maschinenstürmerei als Protestform

Aus Protest wurden in einer Nacht über 60 Webstühle verbrannt. Diese Zerstörung wurde mit einer Führungsfigur, Captain Ned Ludd, in Verbindung gebracht, der bald eine mythische Dimension annahm.

Der Luddismus breitete sich in den industrialisierten Regionen Englands und Europas aus, von Großbritannien bis nach Alicante und Barcelona. Er wurde von der Regierung verfolgt und ging ab 1817 zurück, obwohl er in den 1830er Jahren in der englischen Landschaft durch Angriffe auf Dreschmaschinen wiederbelebt wurde.